Она кивнула и приступила к работе. И буквально спустя мгновение Феррола с силой встряхнуло — это снова дернулся Квентин.

— Что такое? — Повернув шею, он посмотрел на темпи.

Несколько секунд рот Со-нгии беззвучно двигался, пока наконец темпи смог заговорить.

— Не знаю, — сказал он. — Знаю лишь, что никогда прежде не ощущал в звездном коне таких сильных эмоций. Это все.

— На что похожи эти эмоции? — рявкнул Феррол. — На страх, на беспокойство, на радость?..

— Движение! — воскликнула Кеннеди. — Один объект, очень большой. Азимут сто по правому борту, надир тридцать, расстояние сто семьдесят километров. Приближается!

Феррол уже включил свой дисплей и увидел объект. Заработала программа масштабирования…

— Фе-роо! Квентиннинни в ужасе… я не могу удержать его…

— Отпусти поводья! — рявкнул Феррол. — Только не позволяй ему прыгать…

Договорить он не сумел, потому что у него перехватило дыхание, когда Квентин внезапно рванул вперед на два g, вжав его в спинку кресла.

— Кеннеди! — ухитрился выдавить из себя Феррол, сражаясь с нарастающей силой тяжести.

— Нам с ним не справиться, — напряженным голосом ответила она. — Он мчится с ускорением не меньше семи g.

Феррол дотянулся до тактического дисплея и включил его. Два g или нет, но «грифы» по-прежнему оставались с ними. И, согласно программе масштабирования…

— Бог мой! — пробормотал он. — Эта проклятая тварь почти два километра длиной.

— Я бы сказала, мы нашли убийцу звездных коней, — откликнулась Кеннеди. — Он мчится к нам, словно голодная акула.

— Ну, давайте попробуем отбить у него охоту.

С трудом двигая потяжелевшими руками, Феррол включил коммуникационный лазер на полную мощность в режиме немодулированного импульса, стараясь нацелить его на «акулу» и проклиная все на свете за то, что у них нет настоящего оружия.

— На борту этой «лоханки» нет ничего, кроме лазера?

— Мне, по крайней мере, ни о чем таком не известно, — ответила Кеннеди. — Однако в данный момент мы от него удираем, а это означает, что главный двигатель нацелен точно ему в глотку.

— Хорошо. — На тактическом дисплее было видно, что лазер жестко замкнулся на догоняющем их продолговатом теле. — Только балансируйте аккуратно на маневровых двигателях… чтобы не налететь на Квентина.

— Хорошо. Расстояние сорок пять километров… И внезапно тяжесть исчезла. Мгновение спустя Феррол затрясся в своей «упряжи», оглушенный шумом маневровых двигателей. Темная громада Квентина появилась в обзорном окне, она надвигалась все ближе, ближе…

Со страшным металлическим скрежетом шаттл ударился о бок детеныша и отскочил от него.

Феррол затряс головой, пытаясь оправиться от шока.

— Кеннеди… какого черта?

— «Акула» телекинетически дотянулась до Квентина и держит его, мне кажется, — ответила она, вроде бы не по делу. Феррол вперил в нее вопросительный взгляд, но следующие слова прояснили ситуацию. — Я не сумела вовремя остановиться.

За их спинами послышался негромкий стон Димоти, в котором слились страх, и ярость, и что-то еще.

— Со-нгии, Квентин сильно пострадал? — спросил Феррол, оглянувшись.

— Он не пострадал. — Разобрать слова было трудно, как будто темпи мог уделить речи лишь крошечную часть своего сознания. Его глаза сверкали, лицо противоестественно исказилось и выглядело совершенно чуждым. — Другой притягивает его к себе и хочет съесть.

Димоти снова застонал.

— Кеннеди, выбросите в «акулу» мощную струю из двигателя, — прохрипел Феррол.