Феррол смотрел, непроизвольно сжав кулаки. Словно «звезды», на которые распадается сигнальная ракета, пятнышки удалялись друг от друга, но потом, к его удивлению, начали сходиться снова.

— Собираются вместе на расстоянии около тридцати километров перед нами, — сообщила Кеннеди.

Теперь у них не оставалось выбора. Прыжок, пусть даже тщательно спланированный, — это было чертовски рискованно и могло привести к тому, что они затеряются среди звезд навсегда. И все же это менее рискованно, чем торчать тут и ждать, пока их, возможно, убьют.

— Готовь Квентина к Прыжку, Со-нгии, — приказал Феррол и включил астрономический дисплей.

Если удастся найти неподалеку маленькую звезду…

— Подождите, Феррол, они же не нападают, — сказала Кеннеди. — По крайней мере, насколько можно разглядеть за силуэтом Квентина. Они сохраняют дистанцию по отношению к нам, что-то около двадцати семи километров.

Феррол тут же переключился на тактический дисплей. Да, точно, они сгрудились перед Квентином и летели в точности с той же скоростью, что и он.

Значит, это и впрямь не нападение. Или, по крайней мере, пока не нападение.

— Есть идея насчет того, что это за штуки? У кого-нибудь? — Он бросил взгляд на темпи.

— Не знаю, — ответил Вис-каа за обоих.

Феррол отвернулся с презрением. Стоило ли труда интересоваться их мнением?

— Они, скорее всего, сродни звездным коням, — высказалась Кеннеди. — Та же движущая сила, не говоря о телекинетических способностях.

— И они, должно быть, понимают звездных коней, — пробормотал Димоти.

— С чего вы взяли? — требовательно спросил Феррол.

Димоти, не дрогнув, встретил его взгляд.

— Действие телекинетических способностей звездных коней обычно распространяется на расстояние двадцать километров, от силы двадцать пять. — Он кивнул на Квентина. — По вашим словам, эти создания держатся от него в двадцати семи километрах.

Холод пробежал по спине Феррола.

— Вне пределов телекинетической досягаемости. Сознательно.

На мгновение в шаттле воцарилось молчание.

— Ну, если они вне пределов телекинетической досягаемости Квентина, — сказала потом Кеннеди, — значит, мы вне пределов их.

— Не лишено смысла, — согласился Феррол. — Тогда… давайте потихоньку приближаться к звездному коню и посмотрим, что будет. Со-нгии?

— Твои желания совпадают с нашими. Небольшое ускорение еле заметно вдавило Феррола в кресло, и тут ему пришла в голову вот какая мысль: если эти создания не в состоянии распознать в Квентине детеныша с пока еще очень ограниченными телекинетическими возможностями, значит, не настолько уж они разумны. Это следовало взять на заметку.

— Мы движемся, — безо всякой нужды сообщила Кеннеди. — И эти создания… да, тоже, вместе с нами.

Феррол хмуро уставился на дисплей. Он ожидал, что создания сохранят свою позицию и попытаются помешать приближению шаттла. Однако Кеннеди оказалась права; словно приклеенные к Квентину или каким-то образом подчиненные ему, они скользили перед ним точно на расстоянии двадцати семи километров.

Прямо перед Квентином…

— Кеннеди, — медленно сказал Феррол, — включите ненадолго двигатель и продвиньтесь… вперед и вправо. Хочу слегка обойти Квентина.

— Хорошо.

Двигатель взревел, поводья чуть-чуть провисли; пока шаттл огибал Квентина, Феррол не сводил взгляда с тактического дисплея.

Никаких сомнений. Положение шаттла не интересовало ни создания, ни летящие вместе с ними валуны.

Он повернулся и встретился взглядом с Кеннеди.