Римо скептически поднял бровь. Смит продолжал:

– Вы видите не новые преступления, Римо. Вы видите людей, которым не удается скрыть старые грехи. Скандал с приютом для престарелых имеет более чем десятилетнюю историю. Полицейские брали взятки со времен войны Севера и Юга. Но только теперь их за это стали сажать в тюрьму. Вы видите страну, которая делает то, что не под силу никакой другой демократии. Мы очищаем наш дом.

– А как насчет безопасности на городских улицах?

– Еще небольшое усилие. Дайте нам пять лет. Только пять лет, и все наши обвинители будут вынуждены прикусить язык. Америка станет еще более сильной и прекрасной.

– Почему же я не знал обо всем этом?

– Потому что мы используем вас только в исключительных случаях. Я прибегаю к вашей помощи, когда дела идут очень плохо или не могут быть исправлены никаким другим способом.

Весь этот разговор Мастер Синанджу слушал спокойно и молча, ибо, когда западные люди говорят глупости, никакой свет разума не может рассеять мрака их невежества. И лишь когда он увидел, что собеседники пришли к состоянию полной удовлетворенности, заговорил:

– О, милостивый Смит! Как прекрасны ваши успехи! Как тверда ваша руководящая рука! Ваша империя теперь в полном порядке, и поэтому Дом Синанджу может с вечной благодарностью и постоянно вознося хвалу вам, император Смит, покинуть вас.

– Как хотите, Чиун, – сказал Смит. – Вы дали Римо прекрасные уроки, за это мы вам очень благодарны. Теперь он достаточно подготовлен и способен действовать без вас.

– А вот здесь возникает маленькая проблема, Смитти, – начал Римо, но Чиун, подняв длинный тонкий палец, остановил его.

– Милостивый император, – сказал Чиун, – этот Римо, который раньше принадлежал вам, теперь принадлежит Дому Синанджу. – Видя недоумение на лице Смита, Чиун объяснил, что, когда он начал работать с Римо, тот был всего лишь рядовым американцем. Но он так много получил от школы Синанджу, что сам стал настоящим Синанджу. Поэтому теперь он принадлежит уже не Смиту, а Дому Синанджу.

– О чем это он говорит? – спросил Смит.

– Послушайте, – сказал Римо, – допустим, вы дали мастеру горшок. Крошечный металлический горшочек.

– К тому же тусклого цвета, – вмешался Чиун. – Жалкий, никчемный, тусклый горшок.

– Мастер добавляет к нему золотую ручку и золотую крышку и целый дюйм золота снаружи.

– Мне нравится металл, который ты выбрал для украшения горшка, – сказал Чиун.

– Заткнись, папочка, – сказал Римо.

– Нет в мире благодарности, – сказал Чиун.

– И теперь у вас в руках прекрасный золотой сосуд, в котором от прежнего горшка осталось лишь немного железа.

– Осталась твоя неблагодарность, – сказал Чиун.

– Так что теперь это уже не ваш горшок, – сказал Римо.

– О чем это вы говорите? – спросил Смит.

– Гора не камешек, – сказал Чиун. – И вы не можете нарушить этот закон вселенной. Он священен.

– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, Мастер Синанджу, но мы готовы удвоить в золоте плату вашей деревне за ваши услуги. Поскольку вы считаете Римо членом Дома Синанджу, в перспективе – Мастером Синанджу, мы будем платить вашей деревне и за вас, и за него. Двойная плата за двойную службу.

– Вы не понимаете, Смитти, – сказал Римо.

– Он понимает все самым наилучшим образом, – сказал Чиун. – Слушай своего императора и узнай у него, в чем заключается твое новое задание.

Смит открыл портфель. На зерновом рынке Чикаго возникла серьезная проблема, которая может оказаться для нации более опасной, чем все прежние, которыми Римо занимался.