«Похоже, выход», – облегченно и вместе с тем радостно подумал я.

– Мы, по-видимому, недалеко от выхода, – тихо сказал за моим плечом Зворыкин, тем самым подтвердив мой вывод.

– Идемте, – так же тихо сказал я.

Пройдя еще несколько десятков метров, мы словно проломили невидимый барьер, вдохнув свежего воздуха полной грудью, правда, с привкусом тухловатой сырости. Пройдя короткий туннель, мы оказались перед металлической решеткой, за которой уже находилась канализация. Вонь была просто отвратительная.

«Деньги не пахнут. Согласен, они действительно не пахнут, они просто воняют самым отвратительным образом».

Места крепления решетки окончательно проржавели, и теперь та стояла только для видимости. Сдвинув ее, мы спустились в канализационный сток и быстро пошли к выходу по чавкающей под сапогами жиже. Возвращение в реальный мир из мрачного подземного царства явно расслабило меня, иначе как можно объяснить, что моя хваленая интуиция не сработала, как и реакция на опасность.

– Вещи на землю! Руки поднять! – вдруг неожиданно и громко скомандовал кто-то невидимый. – Кто дернется – получит пулю!

В следующее мгновение нам в глаза ударил ослепивший нас мощный свет двух фонарей, и я никак не успел среагировать, только автоматически прикрыл их рукой от режущего света.

«Засада? Федор навел? Но почему здесь? – растерянность длилась несколько секунд, после чего я попробовал оценить остановку. – Двое. С оружием. Знали, суки, значит, работа Федора. Как я его не раскусил? Кольт не выхватить, дернусь, нашпигуют пулями».

Мы со Зворыкиным, подчиняясь командам и поставив наши саквояжи на землю, затем выпрямились.

– Ну что, историки, попались?

За лучами света, бившими нам в глаза, лиц было не разглядеть, видны только мутные белые пятна на фоне двух темных фигур, да отсветы на вороненых стволах наганов, но при этом мне был знаком этот голос.

«Так это Архипов, зам по хозяйственной части. Он толковал с нами о царском золоте».

– Товарищ Архипов?! Это вы?! – раздался голос Зворыкина, который тоже узнал чекиста.

– Что, узнали, историки? Я вам про золото не просто так говорил. А вы жадные оказались, да? А за жадность надо платить! Так, Сипягин?

– Погодите! – снова раздался голос Зворыкина. – Какое золото? Мы ученые. Сегодня нашли этот подземный ход и решили его исследовать. Это тоже входит…

– Хватит брехать, ученый! – перебил его подельник Антипова, Сипягин. – Саквояжи чем у вас набиты?

– Там пробы грунта! – я придал голосу возмущение. – Сами посмотрите!

Я исходил из того, что, если они вдруг клюнут на мою уловку и захотят посмотреть, что лежит в саквояжах, у нас появится небольшой, но все же шанс выйти живыми из этой переделки.

– Мы это и так узнаем, – заявил напряженным голосом Архипов, который, похоже, решил закончить наш разговор, поставив в конце свинцовую точку. Сейчас или никогда!

Только я собрался выхватить кольт, как в этот самый момент за спинами чекистов раздался шум, кто-то спускался по лесенке в канализацию.

– Васькин, мать твою! – выругался Архипов, не поворачивая головы.