— Но подождите! А что, если мы не будем нажимать на спусковой крючок? — спросил я, — не будем задействовать сердце?

— Оно всё равно сработает, — улыбнулась Сяомэй, — правда, не так быстро, и не в таком масштабе. Так что у нас просто нет другого выхода. Нам надо найти это проход.

Перед тем, как выйти на поиски прохода, мы ещё раз внимательно обследовали пещерную базу. Собрали рационы, воду. Нашли подземный гараж, где стояли заправленные внедорожники. У меня даже была мысль собрать и, например, завалить взрывом всех погибших, но Сяоюй меня отговорила.

— Наши займутся этим, — сказала она, — как только мы отправимся в путь.

— Хорошо. Но давай хотя бы Павла накрою… — ответил я.

Во время обыска я нашёл подходящий кусок брезента, и теперь направился в дальний угол главного зала, где была импровизированная пыточная.

Сяоюй пошла со мной. Когда она увидела истерзанное тело, то поцокала языком и повела рукой, как будто отталкивая от себя что-то.

— Ох… какие злые люди вас захватили… — сказала она, — почему его замучили? Он что-то скрывал?

— Нет, — я помотал головой, — не думаю. Он рассказал всё, что мог. Может, он нарушил какие-то негласные запреты, поэтому кара была такая… суровая.

— Но почему он сделал это? — наводчица всплеснула руками, — зачем ему похищать это сердце? Разве он не понимал всю опасность этого предмета?

— Он не был глубоко посвящён в наши тайны, — ответил я, — и видел действие сердца. Скорее всего, он решил, что это оружие, способное мгновенно убивать врагов даже вне зоны прямой видимости. И подумал, что сорвал банк…

— Да, обычных людей следует держать подальше от наших тайн, — кивнула Сяоюй, — чтобы не случалось такого вот.

— Это не всегда возможно, — ответил я.

— Тоже верно. Многое зависит от самого человека, верно?

— Верно, — ответил я, закрывая тело брезентом.

Мы вернулись в главную пещеру, где Соня собирала сумки вместе с Сяомэй.

— Ну что, — сказал я, — пожалуй, мы готовы стартовать. Вопрос только в том, куда именно мы направимся.

— Думаю, что нужно вернуться ближе к Колманстопу, — ответила Сяоюй, — и дальше, на север, в пустыню. Проход должен быть где-то там.

— Почему ты так считаешь? — спросил я.

— Как вы уже поняли, мы долго собирали всю информацию о здешней аномалии, — ответила наводчица, — все легенды сходятся в одном: проход открывается в пустыне. Тут разночтений быть не может.

— Что ж, — кивнул я, — раз так…

В подземелье сохранялось электричество. Видимо, где-то по-прежнему работали генераторы. Поэтому со стартом затягивать точно не следовало: пандус, который вёл в замаскированный гараж внутри пещеры, работал на электродвигателях. А запас горючего для генераторов был неизвестной величиной. Мы рисковали обречь себя на пешее путешествие с неясными перспективами: ведь, получается, каждый, с кем мы столкнёмся, окажется под угрозой.

— Может, закроем за собой? — спросил я, притормозив наверху, у входа.

— Не стоит, — ответила Сяоюй, — как только мы скроемся, наши займутся этим объектом. Сделают всё максимально чисто и разрулят возможные последствия. Думаю, ваши тоже подключатся, когда поймут, что к чему.

Я кивнул и снова надавил на газ.

В машине был действующий навигатор с загруженными картами. Я прикинул расстояние до Колманстопа, и мне совсем не понравился результат.

— Блин, когда мы успели так далеко забраться? — удивился я.

Соня ответила мне грустным взглядом с пассажирского сиденья.

Локация 4.