— Вот это звучит по-настоящему разумно! — кивнул Дамир.

Он осторожно высунул из укрытия кончик своего меча и посмотрел на отражение в лезвии.

Через пару секунд пуля едва не выбила меч из его рук, но он смог удержать оружие. Силён, однако!

— Там один стрелок, — сказал он, — а было больше. Плохо.

Он начал оглядываться по сторонам. Справа от укрытия был вход в заброшенный небоскрёб. Стёкла на первом этаже отсутствовали, но выше кое-где сохранились окна. Внутри были песчаные наносы и следы воды, будто бы здесь текли бурные потки. Слева проходила широкая улица. Пытаться пересечь её под обстрелом — всё равно, что играть в рулетку. Отступать назад тоже не вариант. Слишком далеко ближайшее возможное укрытие.

— Выглядит вроде безопасно… — осторожно заметил я, кивая в сторону небоскрёба.

Дамир прицокнул языком, но спустя секунду кивнул.

— Да, другого выхода нет, — сказал он, — скорее всего, они нас обходят там, — он кивнул налево — безопаснее. Укроются за углом того дома, — Дамир указал на квадратное здание высотой этаже в тридцать, — и откроют огонь. Я посмотрел в ту сторону, чувствуя, как пульсирует боль в раненом ухе.

— Хорошо, — кивнул я.

— Тогда сейчас. Все вместе. Раз-два… бежим!

И мы как единый организм рванули вперёд.

Я заметил, что Дамир специально двигается так, чтобы закрывать меня от возможных стрелков. Не могу сказать, что мне это понравилось — но и возражать его резонам я не рискнул.

Мы забежали внутрь, миновали один из проходов и скрылись за ближайшей бетонной стеной.

Тут, внутри, пахло пылью и старым железом.

Я начал быстро моргать, чтобы глаза побыстрее привыкли к мраку — фонарики мы, конечно же, не зажигали.

— Моя серёжка! — спохватился я, сообразив, в какое именно ухо меня ранили.

— Ничего, брат-каа, — Дамир положил мне руку на плечо, — подлатаем тебя, купим новую.

— Она была важна для тебя? — сочувственно спросила Сяомэй.

— Да не особо, если честно, — я развёл руками, — был период, когда хотелось больше индивидуальности, что ли. Я купил её из тех, что предложили в салоне. За ней нет никакой истории.

— Теперь — есть, — сказал Дамир, задумчиво разглядывая мою повязку и будто бы что-то прикидывая в уме.

— Да уж… — усмехнулся я.

— Ты не понял, брат-каа, — серьёзным тоном сказал Дамир, — эта вещь спасла тебе жизнь.

— Серёжка? — с сомнением переспросил я.

— Да, — кивнул добытчик, — такое бывает. Стрелок целился тебе в основание черепа. Чтобы наверняка. Знаешь, на большом расстоянии пробивная способность пули падает и выстрелы, например, в лоб или лицо не всегда бывают на сто процентов эффективны. А кольцо серёжки изменило траекторию пули. Правда, оно же порвало тебе мочку уха.

Я присвистнул.

— Они знали про меня, — констатировал я.

— Безусловно, — кивнул Дамир, — теперь они будут осторожны. Они знают, что наше единственное уязвимое место — это ты. Поэтому мы поступим следующим образом: сейчас вы заберётесь наверх. Я оставлю вас с Соней в надёжном месте. А мы с девушками пойдём на охоту.

— А я? — вмешался Лунюй.

— Оружие есть?

— Я могу взять у Сяоюй!

— С чего бы? — возмутилась девушка, — я с ним лучше обращаться умею!

— Вопрос решён, — ответил Дамир, — если доберутся до вас — твоя задача дать Соне и Арти несколько секунд, чтобы спастись и вернуть нас.

— Ладно, — нехотя кивнул парень.

Глаза тем временем потихоньку адаптировались к скудному освещению.