- Как имя этого наёмника? - сдержанно спросил Крохан.

    - Забудь о нём, - ответил Батар. Ему уже кто-то из его подчинённых мальчишек притащил арбалет. Он взвёл его, наложил стрелу, положил на край бойницы, присел на колено, прицелился.

    Трол оглянулся на Ибраила, который стоял у боковой бойницы, тот почувствовал внимание Трола и кивнул. Он будет помогать, если Батару случится сделать ошибку. Но ошибки не произошло, стрела сорвалась с тетивы, туго вворачиваясь в тёмный воздух. Прошло несколько мгновений, а потом палач, который стоял над телом казнённой женщины, вытирая меч и негромко похваляясь поставленным ударом, вдруг дёрнулся и отлетел назад. Даже не форсируя зрения, Трол увидел, что теперь в его груди, разорвав лёгкие и грудные артерии, торчала стрела, вонзившаяся почти до половины.

    - Отличный выстрел, - заметил Роват. Всадники дрогнули, Аргонат тут же нырнул за спины своих офицеров, но и остальные сдали к деревне. Трол оторвался от зрелища четырёх тел, распростёртых на каменистой земле.

    - Ибраил, сколько их?

    - Думаю, около полутора тысяч, Возрождённый, - отозвался маг, который сумел подсчитать силы противника, используя своё тренированное, обходящее любые препятствия внимание.

    - Много, - вздохнул Крохан. - Ну, что, пошли, обсудим ситуацию? - Он помолчал, добавил: - Они после марша вряд ли решатся на что-то кардинальное, не отдохнув.

    Совет решили проводить в главном зале замка ещё и потому, что Батар предложил пригласить всех сколько-нибудь уважаемых жителей деревни. Пока они собирались, Крохан, обосновавшись на том же месте перед камином, где сидел во время последнего разговора, сумрачно пробурчал:

    - М-да, атаковать нельзя, порубят в капусту… С таким численным перевесом даже Трол не справится.

    - Я тоже против того, чтобы устраивать полевое сражение, - отозвался Роват, наливая себе пива. Как-то незаметно он пристрастился к этому напитку, распробовал его и весьма часто отдавал ему должное. В рыцаре и бойце такого класса подобную недисциплинированность видеть было необычно.

    - Фокус вот ещё в чём, - отозвался Трол, подсаживаясь к большому, длинному, на несколько десятков человек, столу. - Если мы выйдем за стены, даже как следует подготовившись к бою, мы станем уязвимы перед ещё более сильным нападением. - Он помолчал. - Я имею в виду, что всё это может быть ловушкой.

    Роват сел рядом с Тролом, искоса посмотрел на него, повертел в пальцах оловянный кубок:

    - Хорошо бы знать, как ты сказал, кто за ними стоит.

    - Это не очень-то интересно, Роват, - вздохнул Ибраил. - Меня не отпускает одна идея - это не что иное, как попытка поймать нас всех вместе на одном месте. Понимаете, - маг обернулся к Батару с Кроханом, которые жались к камину, - зафиксировать нас гораздо важнее, чем атаковать…

    - Недаром они так легко отказались от того, чтобы ворваться в замок на наших плечах, - согласился Крохан.

    - Как же получилось, - заговорил Батар, - что вы их не почувствовали? - Он посмотрел поочерёдно на Трола и на Ибраила. - Если бы вы были более чуткими, мы бы спасли и пастуха, и этих… - он нахмурился, пытаясь вспомнить имя казнённой женщины и её мужа.

    - Солдат Аргоната прикрывали, - отозвался Ибраил. - Впору удивляться, что я вообще их заметил… почти вовремя.

    - У них есть маг? - резко спросил Роват.

    - Нет, прикрытие, даже такое плотное, можно осуществить издалека. Что и говорить, оно оказалось качественным, - отозвался Ибраил.

    - В Империи есть очень сильные маги, работающие именно на расстоянии, - отозвался Роват.