Она вновь рисовала  Чимбика. Живого. Цифровую копию, к которой можно прикоснуться.  Программы-имитаторы придавали её созданию подобие жизни, послушно повторяя  заданные алгоритмы поведения, но даже добившись поразительного сходства в  мимике и жестах Эйнджела видела перед собой лишь пустоту. Пустоту, облачённую в  знакомое тело, как в броню.

Это не было  Чимбиком. Это не было человеком. Возможно обычные люди могли спутать  виртуальность с реальностью, но для эмпата цифровой мир был лишь звенящей  пустотой, лишённой души. Наверное поэтому идиллийцы не были подвержены бичу  многих развитых планет – виртуальной зависимости.

Но в этой поддельной  жизни была неоспоримая прелесть – Эйнджела не чувствовала чужих эмоций. Как бы  не работала технология виртуального погружения, чувства других людей не  отражались в душе эмпата. Непривычно пустое, но оттого странно-притягательное  общение.

Вызов коммуникатора  застал Эйнджелу за созданием имитации Тиаматских джунглей. За основу она взяла  уже созданный дизайнером шаблон и теперь терпеливо меняла его на свой вкус,  наполняя деталями.

Ей казалось, что  именно такое место понравилось бы Чимбику.

– Добрый день, мисс  Лорэй, – вежливо поздоровался собеседник. – Позвольте представиться: капитан  Чопра, заместитель начальника разведки. Я знаю, что вы подчиняетесь  непосредственно полковнику Хоару, но он убыл в штаб сектора, а у нас… довольно  серьёзное положение. Поэтому я хотел бы встретиться с вами и вашей сестрой.

“Хотел бы  встретиться”, – мысленно отметила Эйнджела. Просьба, не приказ. Дань  вежливости, или Хоар и впрямь устроил работу так, что они подчинялись только  ему?

– Вас устроит  виртуальная конференция? – уточнила Эйнджела, не горя желанием возвращаться в  полный чужих чувств мир. – Я свяжусь с сестрой, она подключится через  вирт-очки.

– Встречаемся через  десять минут, я установлю защищённый канал с вашим сегментом, – ответил капитан  и отключился.

Из-за гигантского  папоротника вышел репликант, похожий на тиаматского охотника. Он не делал  попытки приблизиться, просто стоял и смотрел на Эйнджелу. Он никогда не  подходил близко, чтобы ощущение пустоты, отсутствие даже намёка на живую душу  не разрушило иллюзию. Ей нравилось видеть его иногда и представлять, что Чимбик  обрёл свободу и живёт так, как мечтал. А прикосновение... Чёрт с ним. Мечту  нельзя трогать руками.

Репликант вновь  исчез в джунглях, а вскоре на каменистом холме, граничащим с опушкой джунглей,  стояли трое. Виртуальные аватары Свитари и капитана Чопры без затей повторяли  их внешний вид в реальности. Облачённый в броню разведчик казался уместным  среди пейзажа мира смерти, а вот девушки в обычной гражданской одежде казались  чуждыми этому месту.

Чопра оглядёлся, но  мнение о месте встречи предпочёл оставить при себе.

– Итак, у нас к вам  просьба, – с ходу перешёл к делу капитан. – Я знаю, что вы ещё не до конца  прошли реабилитацию, потому не настаиваю. Но всё же попрошу понять всю  серьёзность ситуации.

Он по очереди  посмотрел в глаза обеим девушкам, словно виртуальные образы могли отображать  реальные эмоции собеседников. Взгляд капитана чуть задержался на светлых  пятнах, оставшихся от сведённых шрамов на лице Эйнджелы. Чопра явно сделал  какие-то свои выводы, которые тоже остались при нём.

– Противник  оккупировал весь округ Зелар, – продолжил он, неторопливо переведя взгляд на  Свитари. – Мы начинаем разворачивать там агентурную сеть, но нам не хватает  людей. Катастрофически. Поэтому я пришёл предложить вам поработать на  оккупированных территориях.