– Я не понимаю, это все мне снится?

– Ты должна помочь мне. Ты все узнаешь со временем. Это не сон. Это – пограничная реальность.

– Пограничная реальность?

– Да. Нейтральная зона между земным измерением и параллельными мирами. Мир хаотичен, в нем нет ничего незыблемого, в том числе и мерности пространства. На земле она составляет 3,00017. Близость этого числа к целому числу три ввела вас в заблуждение относительно представления о всеобщей трехмерности. Числа, стоящие после запятой, как раз и показывают на существование так называемых «ворот» в иной мир.

Джоун плохо поняла объяснение, но искренне хотела это уразуметь. Человек остановился и неожиданно протянул ей ладонь.

– Как я уже говорил, я Эрик Симплтон. Археолог. Бывший специалист по древним культам Азии и Африки.

Джоун ответила на рукопожатие:

– Соммервиль. Джоун Соммервиль… репортер.

– Ты храбрая девушка, – отпуская ее руку сказал он, шагая рядом с ней по неблагодатной сухой земле. – Молодчина! Ты ведь никогда ранее не дотрагивалась до призрака.

– Призрака?

– Да, раньше я был такой же, как и ты.

– Что происходит, черт возьми!

– Ад! Ад кромешный. Мы должны вместе положить этому конец. Пройдемся немножко, и я тебе все расскажу.

– Да, пожалуйста, а то я сойду с ума.

– Сон о войне, – начал Эрик, помахивая сжатыми кулаками. – Тебе снилось, что ты ищешь своего отца. Я воспользовался этим, чтобы вызвать тебя сюда, на зыбкую границу сознания. Сон – ведь это тоже некая реальность, в которую попадает спящий. А чудеса, которые в нем происходят, объясняются довольно просто.

Джоун в упор посмотрела ему в лицо.

– Отведи глаза в сторону! – шарахнулся он. – Не останавливайся на одной точке! Зрачки постоянно должны находиться в движении. Иначе все исчезнет.

– Я не понимаю…

– Так надо, пойми. Старайся боковым зрением держать в поле видимости какой нибудь предмет, например меня, но не концентрируй свое основное внимание непосредственно ни на чем.

– Ладно. Я постараюсь. Но…

– У нас не очень много времени, а это очень долгое объяснение. Оставим его до следующего раза и вернемся к нашей теме. Я не могу прийти в твой мир, но ты можешь находиться в моем без особого напряжения.

– Что я должна сделать?

– Там, у вас, есть чудовище. Это чудовище – я. Война уничтожила мое поколение. Те, которые не погибли, спились. Я – зашел еще дальше. Я был исследователем запретных удовольствий, следуя учениям йогов мистиков и обрядам Хоу Хоу. Я нашел шкатулку в одном древнем захоронении, благодаря расшифрованному мной китайскому манускрипту. Сопоставил свою находку с мифом о правлении Желтого Императора и открыл ее. Это открытие стало последним…

Эрик дотронулся до ее руки, многозначительно показав на свой движущийся палец.

– Старайся ни о чем не думать. Информация сама запишется в память. Контролируй свое сознание.

Джоун кивнула, обшаривая глазами внезапно обступившие ее стены тоннеля с отверстиями бойниц, забранными коваными решетками. Плесень, многовековая пыль, затхлый запах истории проносились мимо нее.

– После нечеловеческих страданий я нашел чудовище, заключенное в этой коробке, а оно нашло чудовище во мне. Десятилетия я служил аду, обогащая свой сектор новыми жертвами и не помня своего прошлого бытия.

– Но я все равно… не понимаю…

– Я был чудовищем, – продолжал Симплтон. – Но, тем не менее, я был связан определенными законами. Заповеди есть и у ада. Но одна девушка разгадала сущность и выпустила меня.

– Керсти Коттон?

– Да, Керсти Коттон.