На первой же встрече молодой человек весьма понравился Надежде Ивановне, весьма импозантной даме, когда галантно поцеловал ей руку и выдал несколько комплиментов.

— О, мон шер, — жеманно сказала она с прононсом, — в вас чувствуется благородное воспитание.

— Немного есть, — улыбнулся Александр. — Я из старинного рода атамана Головатого, отец был царским казачьим офицером, а мать выпускница Бестужевских курсов.

— Они живы?

— Увы. Отец умер от ран, полученных на германском фронте в пятнадцатом, мама проживает в Ленинграде.

— Чем занимаетесь, молодой человек? — близоруко щурясь, поинтересовался Глебов.

— Работаю инженером-электриком на «Мосфильме».

— Любите кинематограф?

— Весьма, но больше поэзию серебряного века, например, это…

И с пафосом прочитал:

— с горечью завершил последние строки.

— Браво, браво, — захлопала в ладони Надежда Ивановна, а все это время молчавший Садовской умилился: — Да это же мой «Николай Первый»! А что еще знаете?

— Из ваших стихов практически все, они достойны восхищения.

— Спасибо, весьма тронут, — порозовел бледными щеками литератор.

Потом все вместе пили чай с крыжовенным вареньем и долго беседовали о прежних добрых временах и тревожном настоящем. А еще нелестно отзывались о советской власти, уповая на грядущие перемены.

С того дня Александр начал часто бывать в компании былых аристократов, став своим человеком. В один из вечеров, когда играли за столом в вист, князь, в очередной раз сдавая карты, поинтересовался, как Александр относится к большевикам.

— Большевики, Юрий Петрович, лишили меня будущего. Как я, по-вашему, должен к ним относиться?

— А к немцам? — поднял на него выцветшие глаза литератор.

— Нормально. Они цивилизованная нация и несут России освобождение.

— Мы тоже так считаем, — рассматривая в руках взятку, сказала бывшая фрейлина, а князь тяжело вздохнул: — Жаль, не можем им помочь.

На следующее утро, встретившись с Судоплатовым на явочной квартире, «Гейне» рассказал о состоявшемся разговоре, и тот усмехнулся:

— Этого следовало ожидать. Так что переходим к завершению внедрения…

Миновав длинный ряд глухих дверей в мрачном сводчатом коридоре, по которому изредка шмыгали похожие на ворон монахини, Александр остановился у предпоследней и постучал в нее костяшками пальцев.

— Да, — неясно послышалось изнутри, он открыл и вошел в просторную келью.

Садовской в свете семилинейной лампы что-то писал, сидя в инвалидной коляске, а его жена, расположившись напротив, неспешно раскладывала пасьянс. При виде Александра в красноармейской форме оба открыли рты.

— К-как прикажете вас понимать? — сглотнул слюну литератор, а Надежда Ивановна побледнела.

— Да не пугайтесь вы так — успокоил чету гость. — Меня призвали в армию, отправляют на фронт, зашел с вами попрощаться.

— Ах вот оно что, — первой опомнилась дама, и на ее лицо вернулись краски жизни. — Милости просим, Саша, раздевайтесь.

Демьянов, расстегнув портупею, повесил шлем с шинелью на крючок, а потом с саквояжем в руке прошел к столу, куда поочередно выложил качалку колбасы, пару банок сардин в масле, батон и в завершение поставил засургученную бутылку водки.

— Купил по случаю у знакомого директора гастронома.

— И кто вы по званию? — покосился Борис Александрович на его алые петлицы.