Анна не отставала от него, спотыкаясь о камингсы открытых переходов и озираясь в поисках какого-нибудь предмета, которым можно было бы вооружиться против неведомой опасности.

    Чтобы добраться до источника странных шумов, им пришлось спуститься в неглубокий колодец и преодолеть круто изгибающийся коридорчик. В конце его предстала картина весьма впечатляющая, хотя и маловразумительная.

    Человек, ничком лежащий на крышке люка, мог теперь считаться уже старым знакомым Кима. Правда, узнать в нем импозантного «космического волка» Лесли Коэна было трудновато. «Космический волк» был зелен лицом, волосы его стояли дыбом, а язык заплетался.

    Как ни странно, стоявшие вокруг него полукольцом ребята и Псы вовсе не демонстрировали большого сочувствия к попавшему в неведомую беду приятелю. Псы неприветливо рычали на него и пятились, топорща шерсть на загривках, а Ган и Фор, придерживая их, тоже настороженно приглядывались к приятелю своего друга и каждый не снимал правую руку с рукоятки малого меча.

    И даже стоявший чуть поодаль Валька растерянно и непонимающе смотрел на «старину Лесли».

    Хотя было в этом непонимании что-то... Что-то похожее на то разочарование, которое промелькнуло в его глазах тогда, в первый день его с Кимом знакомства, у дверей каюты Клауса. Только теперь это разочарование было адресовано не Киму.

    На возникших за их спинами старших все трое мальчишек оглянулись коротко и вроде без особого удивления. Это, наверное, чем-то задело сопровождающую, и она, отстранив Кима, подошла к своим подопечным и заговорила с ними на гортанном наречии Чура.

    Ким впервые слышал такой длинный текст, выданный на этой смеси староанглийского, тамошнего, чурского новояза и еще с полудюжины старых языков Земли. До этого ему приходилось слышать в основном короткие реплики или обмен недлинными фразами между Ганом и Фором. Странное это было наречие - понятное для какой-то исторической памяти о языках не столь уж далеких предков, но не ложащееся в привычные рамки четырех принятых в Тридцати Трех Мирах языков. Произнося свой слегка раздраженный спич, Анна жестикулировала универсальным ломиком, который умудрилась-таки отцепить с аварийной стойки, где-то по пути.

    Вид этого инструмента, похоже, привел «старину Лесли» в чувства, и он, не без натуги перейдя из горизонтального положения в положение сидя, стал как завороженный смотреть на окружающих.

    -  Т-там... - наконец обретя дар речи, промычал он, тыча пальцем куда-то под себя. - Т-там - м-мертвецы... 3-зомби...

    -  Какие, к черту, зомби? - Агент присел на корточки напротив пострадавшего и положил ему руку на плечо.

    «А ведь сейчас, похоже, именно сейчас его можно и „расколоть“, - подумал он. - Чем бы он ни был деморализован, второго такого случая не представится...»

    Валька тоже присел рядом. На своих старших приятелей он смотрел с напряженным вниманием, переводя взгляд с одного на другого.

    -  Н-настоящие з-зомби... - пояснил «старина Лесли». - П-покойники. Из гробов...

    -  Давайте по порядку... - дружелюбно откорректировал неровный поток его речи агент. - Начните с того, как вы сюда попали, Кэннет. И зачем?

    Услышав свое настоящее имя, Кэн не понял сразу, что речь идет именно о нем, - отвык. И потому сначала и ухом не повел. У него были другие причины для того, чтобы дергаться.

    -  Н-не имеет значения... - отмахнулся он. - Г-глав-ное - н-нечисто на борту... Пон-нимаете... Понимаете, открываю я к-крышки - и тут.