-  Включая таких их представителей, как Кривой Император?

    Анна хмыкнула. Засунула сигареты глубже в карман - от греха подальше - и уточнила:

    -  Конечно, имеется в виду в основном Метрополия. А в Метрополии - старушка - Земля. Наша, так сказать, витрина. Но она-то им как раз меньше всего пришлась по вкусу...

    -  Странно. Мне, наверное, этого не понять... Знаете, я там родился. И учился. И... Одним словом, до сих пор ностальгирую. Слышать не могу «Под чужие небеса».

    Гимн ушедших с Земли вообше-то раньше нравился Киму. Пока он не понял, что нескоро увидит над головой родные созвездия.

    -  Я думала, вы родом с Колонии Констанс... Абориген. Говорят, это почти Земля.

    -  Почти. - Ким иронически пожал плечами.

    -  Как написал кто-то из моих соотечественников в древности. «Хоть похоже на Россию, только все же - не Россия».

    -  Так вы оттуда? Хотя, конечно, у вас же русская фамилия. Наши предки были почти соседи. От Шварцвальда до Москвы можно чуть ли не на велосипеде доехать - дней за несколько.

    Ким улыбнулся:

    -  Так вот, Констанс - это, может, и почти Земля, только больше смахивает на старый Гонконг. Столица, по крайней мере Не в том смысле, что много китайцев - их там как раз немного. Просто стиль жизни... Я к нему, наверное, никогда не привыкну... Да, так чем Метрополия не угодила вашим подопечным?

    -  Понимаете... Это именно то, чем Чур не хочет быть. Сытое, довольное болото, с их точки зрения. Наши проблемы им непонятны. Наши идеалы... Кстати, какие у нас там, на Земле, идеалы? Не припомните? В общем, мои начальники не учли, когда составляли маршрут их экскурсии, что Чур - это цивилизация героев. Что для людей Чура смысл жизни - свершение подвигов. Во имя друзей, Стаи, всего их Мира.. Или - на худой конец - просто бессмысленных. И вся их культура, наука, искусства только для того и существуют, чтобы обеспечить всем им вместе и каждому в отдельности возможность совершать великие деяния. Только те, кто совершает подвиги, имеют право на свои собственные имена, а не на эти лающие и рычащие клички. Вот Оружейник Торвальд - он единственный, кого именно так и зовут. Есть сословие «оружейников». Но Оружейник Торвальд - единственный. До своего подвига он был просто Тор.

    -  Торвальд-Толле? Который «черную дыру» соорудил?

    -  Тот самый. Но его подвиг состоял не в этом... Так вот, я и говорю, что на Фронтир их надо было отправить. Вот там бы им понравилось - среди каторжников, обреченных каждый день вырывать свою жизнь из лап смерти.

    Анна выдернула-таки сигареты из кармана, сурово поглядела на пачку и отправила ее на место.

    -  А вам пришлось показывать им отупевших от переедания голубей на исторических площадях, - усмехнулся Ким и встревоженно добавил: - Послушайте, куда это двинули ваши подопечные?

    «Дворик» внизу опустел.

    -  Не нравится мне это, - нахмурилась Анна. - По-моему, они втянулись вон в тот проход. Их тянет облазить весь корабль...

    -  Разомну немного ноги - пойду присмотрю за неслухами, - с напускной небрежностью предложил Ким. - Заодно постараюсь понравиться Псам. Напоследок.

    * * *

    Собственно, Киму ни к чему было плутать по лабиринту переходов между пассажирским и грузовыми отсеками «Саратоги».