-  Я только что получил дубль-файл вызова с «Саратоги»... - с места в карьер начал он. - Чрезвычайная ситуация. Надо поговорить, капитан...

    Кэп Тоох встретился глазами с вопросительно воззрившимся на него старпомом и успокаивающе кивнул ему:

    -  Вы свободны, Шоа. Исполняйте...

    Шоа исчез мгновенно, словно растворился в сумраке капитанской каюты.

    -  Я согласен с вами, - повернулся хоо Тоох к экрану, - операция будет теперь сильно затруднена. Мы не можем рисковать жизнью гражданских лиц, которых возьмем на борт... Придется..

    -  Это невозможно, капитан, - нервно оборвал его Манцев. - При выполнении боевого задания - секретного боевого задания - мы не имеем права даже вступать в радиоконтакт ни с одним судном, если оно напрямую не задействовано в проводимой операции.

    Хоо Тоох не стал медлить с ответом - по той простой причине, что вот такая, невозможная, казалось бы, ситуация часто снится ночами всякому порядочному корри, которому приходилось сталкиваться с нравами землян и с их обычаями ведения войн.

    -  Вы предлагаете мне принести в жертву нашему заданию полсотни ваших соотечественников? - сухо поинтересовался первый капитан у второго, стараясь не встречаться с ним взглядом.

    -  Прежде всего, я предлагаю вам помнить Боевой Устав ваших же собственных Космических Сил, капитан, - возразил Манцев с максимально возможным градусом вежливости в голосе (тут же сведенной на нет усилиями электронного переводчика). - А во-вторых, я прошу вас просто-напросто проявить обычный здравый смысл и разумную осторожность... Поверьте, характер нашего задания таков, что мы с вами не можем - просто не имеем права - считать случайным такого рода происшествие.

    Пол кабины дрогнул. Попытался ускользнуть из-под ног. А затем аккуратно и настойчиво надавил на них. Манцев почувствовал, как дополнительные «g» наполняют тяжелым свинцом его лежащие на клавиатуре пальцы, пригибают плечи, норовят прикрыть привычно набрякшие в ответ веки.

    -  Капитан!... - резко вскинулся он. - Капитан, вы отдали приказ?!

    -  Да, - подтвердил его худшие опасения хоо Тоох. - Я отдал приказ включить боевую защиту и идти на сближение с терпящим бедствие лайнером дальнего следования «Саратога».

    В каюте второго капитана комиссар Горский, сидевший напротив ошарашенного Федора Павловича, преодолев нарастающую силу тяжести, ударил крепко сжатым кулаком правой руки в ладонь левой.

    -  Мы демаскированы. Чертовы «тедди» напрочь рассекретили положение «Цунами»! - хрипло простонал он

    Манцев вовремя придавил клавишу отключения микрофона.

    -  Вы огорчили меня, хоо... - горестно сообщил первому капитану второй, отпуская красную клавишу. - Мне казалось, что я мог бы рассчитывать на то, что вы хотя бы предупредите меня и второй экипаж о таком своем решении.

    -  Обстоятельства... - потупившись, возразил хоо Тоох. - Вы же прекрасно знаете, капитан, что когда речь идет о возможности срыва режима реакторов... Тут на счету - доли секунды...

    Что ж, первый капитан был прав. И «тедди» - следовало это помнить - при всей деликатности были совсем не теми партнерами, на которых действует повышенный тон собеседника, истерические интонации его речи и тем более стучание кулаком по столу. Второй капитан собрал в единый узел свои вышедшие было из-под контроля «нервочки» и выдавил как можно более мягкую улыбку.

    -  Раз уж так сложилось, хоо Тоох, - примирительно начал он.