-  Я - по другой части, мэм... - галантно и строго по существу возразил тот.

    -  Соваться в тамбур не буду, - уточнила диспозицию Анна. - Буду страховать тебя от шахты лифта - оттуда «переходник» как на ладони...

    -  С вашего позволения, мэм, я бы в свою очередь страховал вас, - предложил Кукан. - Если бы вы с господином детективом...

    -  С агентом, - поправила его Анна.

    -  С господином агентом... Если бы вы все-таки доверили мне оружие... Я бы держал под контролем оба аварийных люка. Это - довольно скользкое место в ваших планах...

    -  Вам лучше оставаться в рубке, Кэн... - с оттенком досады в голосе заметила сопровождающая. - И в случае чего - действовать так, как вы наметили...

    -  Ну уж нет!

    Кэн принял оскорбленную позу. Только настоящему «космическому волку», с младых ногтей приученному к условиям невесомости, мог удасться подобный номер.

    -  Женщины и малые дети будут рисковать своими жизнями, а я - отсиживаться здесь?! И потом, это две большие разницы, господа. В случае необходимости отправить на тот свет с гадами вместе одного мужика («из шпиков к тому ж», прочитал ось в интонации Кэна), который знал, на что шел, а другое - всю компанию разом... И потом, перекрыть «переходник» я смогу и не из рубки, а от любого аварийного стенда - их в каждом отсеке штук по восемь. И до рубки доберусь в два счета. Да к тому же откуда им знать, чертовым террористам: на стреме я торчу с «дурой» наготове или сижу в рубке с пальчиком на кнопке? Главное, чтобы им ясно было, что, если надо, мы им устроим такой цирк, что мало не покажется... А держать оборону в два эшелона - куда как надежнее, чем с одной руки... Не так ли, мэм?

    -  В три, - продолжая изучать пластик покрытия рубки, глухо бросил Валька, - «Пушек» у нас сейчас получается три. Две - трофейные. Агент идет без оружия. У сопровождающей одна - своя - раз. У... у Кукана - одна. Два. А кому дадите третью?

    -  Совсем у ребят мозги поехали... - растерянно развел руками Кэн. - Ты что же это - ствол на руки получить хочешь? Да ты, мальчик, хоть знаешь, из какого конца у пистолета пуля вылетает?

    -  На корабле без дела стрелять нельзя, - сухо, по-деловому ответил Валька, - а то показал бы... Я разряд имею в классе юниоров. Сгонять за дипломом? Он у меня в каюте...

    -  Дайте ему ствол, - вдруг поддержал его молчавший до этого Фор. - Он правду говорит. У него очень точный глаз...

    Кэн с каким-то удивленным уважением посмотрел на Вальку.

    -  И кто же тебя так научил? - поинтересовался он. - Папа?

    -  Нет, - с какой-то странной, горькой отрешенностью ответил Валька. - Того человека, который учил меня стрелять... И всему другому... Его звали Сайрус. Сайрус Ноттингем. Он умер.

    -  А ты...

    Ким присмотрелся к лицу Вальки.

    Совершенно незнакомый человек стоял перед ним. Совсем не тот, с которым он чаевничал еще только прошлым вечером.

    -  А ты сможешь выстрелить в человека? - спросил агент.

    Спросил вполне серьезно. Потому что теперь уже и впрямь не знал ответа на этот вопрос.

    -  Это ведь... На самом деле это очень трудно.