-  И нам, что ли, в шахматы сразиться? - скорее пошутил, нежели всерьез предложил Ким, подкидывая на ладони свой карманный комп. - Или лучше поискать какой-нибудь лаз отсюда?

    -  Теперь от нас ничего не зависит, - холодно отозвался Клаус. - Советую вам просто выспаться. Надеюсь, на расстрел здесь выводят на рассвете и ночь дадут провести спокойно...

    * * *

    Ким все-таки с упорством и прилежанием бойскаута обошел карцер по периметру, выверяя каждый миллиметр стальных стен на наличие хоть малейшего зазора или просвета. Особое внимание уделил вентиляционной решетке. Ничего, что внушало бы хоть малейшую надежду на возможность побега, он не обнаружил. В вентиляционный лаз, даже преодолев прочно приваренную решетку, могла пролезть только долго постившаяся кошка. Все швы и соединения стальных листов стен были проварены на совесть. «Удобства» были также выполнены из стали и намертво соединены с полом и стенами. Никаких звуков снаружи, кроме равномерного гудения невидимых генераторов, слышно не было.

    Оставалось только умыться ледяной водой - благо ее в кране было в избытке - и последовать совету Гильде.

    Усталость и досада сделали свое дело быстро: мир, состоящий из украшенных потеками ржавчины плит некрашеного металла, быстро поплыл перед глазами Кима и вялая путаница мыслей - верный знак надвигающегося крепкого сна - заполнила сознание. А потом он заметил, что уже не лежит на жестких нарах, а бредет по странному, залитому светом разных лун, лесу. Зимнему, сотканному из голых черных ветвей и стволов, лесу. И кто-то, сильно похожий на тень, идет с ним рядом. Кто-то, на кого нельзя было оборачиваться.

    -  Что тебе надо? - спросил Ким своего невидимого спутника. - Что тебе от меня надо?

    -  Да ты же сам знаешь, - прошелестело сзади. - Ты же пришел сюда, чтобы встретиться с одним человеком. Он тебе расскажет то, что хотел узнать... Разве ты этого не понял?

    Мертвые, ослепительно яркие луны - мал мала меньше - заливали своим неживым светом промерзший лес. Но от этого тьма вокруг только сгущалась. И в этой тьме впереди себя Ким увидел почти скрытый между черными стволами костер.

    -  Иди туда, - тихо приказал голос за спиной, и то ли чья-то легкая рука, то ли просто порыв ветра подтолкнули его в спину.

    Ким зашагал на трепетный, теплый свет пламени, и чем ближе оно было, тем все более и более знакомым казался человек, сидящий у костра спиной к нему. На человеке этом был нахлобучен странного вида капюшон. Темнота скрадывала детали его фигуры. Точнее, сознание Кима упорно не желало сосредоточиться на этих деталях - так часто бывает во сне.

    Тем не менее он знал его - этого человека. И хорошо знал. Только не мог вспомнить - когда и где видел.

    А тот потихоньку ворошил уголья костра корявой веткой и не обращал ни малейшего внимания на шаги подходящего сзади Кима. Да Ким и сам не слышал своих шагов.

    Он остановился совсем близко за спиной человека у костра и словно окаменел. Сейчас - вот уже через секунду - ему предстояло нечто... Встреча с каким-то знанием. Со знанием, которого он жаждал и которого боялся.

    Но даже напрягая свою память и чувства, он не мог вспомнить, какие слова, какой вопрос принес он сюда, к этому костру во мраке. Так бывает, когда вдруг, войдя в пустую комнату, ты никак не можешь сообразить, зачем пришел в нее.