Он помолчал и добавил:

    -  По-моему, у вас просто нет никакого выбора, Клаус...

    * * *

    Клаус Гильде отбил костяшками пальцев по столу короткую дробь, и Ким словно очнулся от чем-то загипнотизировавшего его рассказа.

    -  Так вы пошли на соглашение с этими людьми?

    -  Пошел... - Гильде неприязненно поморщился. - Пошел. И обманул их. Точнее, думал, что обманул. Забрал свой пай из «Интертекнолоджи» - это наше второе предприятие, существовавшее для отмывания денег, - и уже год нахожусь на подпольном положении. Однако пока выходит, что я обманул только самого себя. Да, пожалуй, еще Ника Стокмана. Я, видите ли, решил обратиться к нему как к профессионалу. Как к одному из немногих профессионалов, на которых в здешних краях можно положиться. - Он тяжело вздохнул. - Моя ошибка состоит в том, что я не был с ним достаточно откровенен. И тем спровоцировал его на не откровенность в отношении меня.

    -  Ник болезненно относился к таким вещам, - согласился Ким. - Клиент должен полностью доверять агенту, которого нанял. Иначе он может довольно сильно подставить его. Впрочем, не мне вас учить...

    -  Это и случилось. Я - против своей воли - Ника подставил, - сухим, угрюмым тоном согласился Гильде. - Я его просто-таки толкнул в объятия «Лексингтон Грир». Боюсь, что он повторил путь Сола и мой. Только под еще более жестким наблюдением господ Миллера и Хайлендера. Я же только лишился старого и надежного приятеля и довольно большой суммы денег.

    -  М-да... - согласился Ким. - Ник никогда не работал бесплатно. Даже на близких друзей. Много вы ему ассигновали?

    -  Об этом уже не стоит беспокоиться, - отрешенно махнул рукой Гильде. - После ликвидации пая в «Интертекнолоджи» я стал довольно состоятельным человеком. У меня хватит средств, чтобы оплатить вашу работу на меня, начиная с нуля. Ведь Ник не внес в вашу общую кассу сумму от продажи облигаций «Ноланса»?

    О кассе своего агентства Ким мог рассказать много всякого. Не налоговому инспектору, конечно. Но сейчас он напряженно пытался вспомнить: что из ее скудного содержимого могло быть определено как «облигации»? Должно быть, это недоумение столь ясно отразилось на его лице, что Гильде счел необходимым уточнить:

    -  Довольно надежное капиталовложение. Из разряда бумаг, абсолютно не поддающихся подделке. Они, видите ли, не отпечатаны, а выращены каким-то секретным биологическим способом - его знало только казначейство Гаротты. Как вы знаете, ни Гаротты, ни ее казначейства в природе не существует уже более полустолетия. Так что копировать эти бумаги можно только молекулярно-квантовыми методами. Но это - тот случай, когда, как говорится, овчинка выделки все-таки не стоит...

    -  Тогда я не понимаю вообще ничего, - развел руками Ким. - Какую такую ценность могут представлять облигации, выпущенные казначейством Мира, который умудрился взорвать свое солнце и даже пепла после себя не оставить? На рынке ценных бумаг этим бумагам цена - ноль. Будь они хоть трижды уникальны.

    -  Вы возмутительно невежественны, агент, - вздохнул Гильде. - На рынке ценных бумаг эти облигации давно не фигурируют. Цену на них надо искать в каталогах нумизматов...

    Странная мысль посетила Кима.