– В качестве… подарка… сэр, – прошептала она.

– Timeo Danaos et dona ferentes* note 2, – неожиданно произнес Сарлиш. – Я узнал об этом только сегодня утром, иначе я бы занялся расследованием раньше. Ты всего лишь простая рабыня?

– Да… сэр… он купил меня на Варраке, прежде чем отправиться сюда…

– На Варраке, говоришь? Я бы с удовольствием прогипнозондировал тебя, но, если ты невиновна, тогда ты будешь не в форме для его светлости сегодня ночью. Я думаю… – Сарлиш задумчиво погладил свой острый подбородок. – Да. Небольшой болевой шок дезорганизует сознание достаточно, чтобы искусные вопросы поставили тебя в тупик, если ты лжешь. После этого решим насчет зонда. Прошу прощения. – Он сделал знак охраннику.

Элла с воплем вскочила. Охранник бросился к ней, но получил пинок в живот и на секунду отступил. Воспользовавшись этим, она метнулась к двери. Не успела дверь открыться, как длинные пальцы рептилии сомкнулись на ее руке. Извернувшись, она вонзила ему в глаза вытянутые пальцы свободной руки. Раздался жуткий крик, и хватка ослабла.

– Ах так, – пробормотал Сарлиш. Он взял станнер и не спеша прицелился в дерущихся.

– Я бы не советовал этого делать, Долли, – послышался голос с порога.

Сарлиш обернулся и увидел нацеленное на него дуло бластера.

– Барген! – вскричал он, выронив оружие, а затем медленно произнес: – Нет, капитан Флэндри, так ведь?

– Собственной персоной и, как всегда, вовремя. – Ослепленный охранник двинулся к нему. Флэндри всадил в него узкий луч. Сарлиш с фантастическим проворством выпрыгнул из кресла и, бросившись в ноги, повалил его на пол. Элла перепрыгнула через терранина и поставила гоблину подножку. Сарлиш зашипел и выставил вперед копи, но, когда она чисто из инстинкта самосохранения сжала его шею, тонкие позвонки вдруг хрустнули, Сарлиш дернулся в последний раз и замер навсегда.

– Неплохо сработано! – Флэндри поднялся на ноги и быстрым движением сорвал маску. – Чертовски жарко в этой штуке. Ну что, нашла нашу принцессу?

– Иди за мной. – В голосе девушки звучало холодное торжество. Она наклонилась и взяла бластер мертвого охранника. – Я покажу. Но справимся ли мы?..

– Своими силами – нет. Но я дал знать Чайвзу. Только что, перед приходом сюда, удалось подобраться к радиопередатчику. Хотя не знаю, как он определит наше точное местонахождение. Мне с самого начала приходилось рассчитывать на твой успех… – Флэндри увернулся от стайки визжащих девушек: – Ого! Неудивительно, что герцог держит здесь прислугу из инопланетян!

– Вот, за этой стеной. Нам придется идти в обход через коридор, – выдохнула Элла.

– И подставить себя под выстрелы? Нет уж, спасибо! – Флэндри стал громоздить кресла и диваны в импровизированную баррикаду перед стеной. – Проложим себе дорогу, как ты думаешь?

Пластик запузырился и задымился под огнем бластера Эллы. Флэндри продолжал говорить:

– Я проник сюда, соврав, что должен кое‑кого привести к герцогу. Одна из девушек рассказала, куда тебя забрали. Представь себе, я смог попасть сюда только благодаря тому, что ни один мужчина не осмеливается зайти в гарем без непосредственного распоряжения самого Альфреда.