Второй самолет опустился в нескольких метрах от капитана. И пока Флэндри поднимал изуродованный фонарь своей кабины, пилот вышел наружу.

Айхарайх.

Реакция человека была почти мгновенной. Благодарность и честность – это совсем не те качества, которые воспитываются в разведчиках. Перед Флэндри стоял его злейший враг – ничего не подозревающий… и было бы проще простого пристрелить его прямо сейчас. Айхарайх с Херейона, пропавший во время охоты… да, такое случается… ну а раскаяние придет позже, когда на то будет время.

Лучевой пистолет Флэндри был лишь наполовину выдернутиз кобуры, когда Айхарайх поднял свое оружие. Сквозь завывающий ветер до капитана донесся тихий голос чужака:

– Нет.

Флэндри поднял руки и горько улыбнулся.

– Валяйте, – предложил он. – Ваша взяла.

– Ничуть, – ответил Айхарайх. – Поверьте, капитан Флэндри, я не стану убивать вас – разве что при самозащите… Но поскольку я всегда буду предвидеть ваши планы, вам лучше подобные просто забыть.

Человек кивнул; он слишком устал, чтобы осознать всю потрясающую силу настигшего его откровения.

– Спасибо, – сказал он. – То есть за то, что спасли мне жизнь.

– Вы слишком полезны, чтобы умереть, – откровенно признался Айхарайх. – Но в общем я рад.

Они отрезали голову дракона и медленно полетели ко дворцу. Мысли Флэндри путались от растущего недоумения.

Ведь только одним‑единственным способом Айхарайх мог разгадать мгновенно возникшую у капитана мысль об убийстве… И тем же самым можно было объяснить, как он узнавал о каждом действии и намерении шпионов Терры… и как ему удавалось срывать их планы, в то время как его собственной работе ничто не могло помешать…

Айхарайх умел читать мысли!

3

В красном свете, заливавшем комнату, лицо Элайн казалось белым и напряженным.

– Нет, – прошептала она.

– Да, – мрачно возразил Флэндри. – Это единственное объяснение.

– Но телепатия… всем известны ее пределы… Флэндри кивнул.

– Да, структуры мозга различны у разных рас – настолько, что телепат вынужден выучивать для каждого конкретного случая новый «язык»… фактически этот язык свой у каждой личности, не владеющей телепатией, поскольку у каждого разумного существа – свой, отличный от других ход мысли. К тому же мысли возникают спонтанно, их «текст» нечеток. Но даже после такого изучения телепатия остается ненадежной, неустойчивой. Я никогда не позволял ни одному из наших телепатов изучать себя и поэтому считал, что я в безопасности. А тут… Херейон – очень старая планета. Те из мерсейцев, что подвержены суевериям, считают херейонитов колдунами. Но, конечно, они просто открыли какие‑то свойства центральной нервной системы, о которых никто и не подозревает. В общем, ясно, что Айхарайх способен каким‑то образом улавливать глубинную мыслительную структуру, общую для всех мыслящих существ. Я уверен, что он может прочитывать лишь поверхностные мысли, те, что непосредственно присутствуют в сознании. Иначе он бы уже знал о Терре так много, что Мерсейя давным‑давно командовала бы Терранской Империей, как ей вздумается. Но и то, что есть, – достаточно плохо!

Элайн задумчиво произнесла:

– Нечего удивляться, что он потрудился спасти твою жизнь. Ты слишком полезен для него!

– И я абсолютно ничего не могу с этим поделать, – сказал Флэндри.