– Мне не остается ничего другого, как дать вам слово, что Имир в этом деле не замешан, – сказал Тхуа. – Однако, если желаете, можете полетать над планетой, запретных мест нет» посмотреть, нет ли чего‑нибудь из ряда вон выходящего. – И его изображение исчезло с экрана.

– Подвалило! – пробормотал Флэндри. – Чайвз, подай мне чего‑нибудь выпить.

– Вы последуете совету правителя? – спросил Хоркс.

– Думаю, что да. – Флэндри плюхнулся в кресло. – Проведите для нас типичную обзорную экскурсию. Я никогда не бывая на Юпитере, а здесь, может быть, и есть на что посмотреть.

На удивление быстро город пропал из виду. Флэндри потягивал виски, взятое Чайвзом из припасов, и краем глаза следил за внушительным ландшафтом. Очень плохо, что он не в настроении, ведь ему и впрямь представился случай, который выпадает немногим терранам. Но он потерял столько часов на выполнение задания, с которым справился бы и второкурсник. Между тем в Сираксе накапливают вооружение. Виксен в одиночку бьется черт знает с кем, а, скажем, госпожа Диана танцует не с ним, а с другими, и Ивар дель Бруно скалится и ждет, когда получит выигрыш. Флэндри выругался.

– Какой чудный повод для Фенросса отыграться на мне, – добавил он. – Он в этом деле просто гений. – Флэндри залпом осушил бокал и попросил налить еще.

– Мы идем вверх, сэр, – немного времени спустя сказал Чайвз. Флэндри увидел дрожащие и гудящие горы, синие туманы, несущиеся над их отливающими сталью вершинами, а потом Юпитер вообще скрылся из виду.

– А куда мы теперь летим? – спросил он и справился по карте. – Что ж, ясно.

– Я бы позволил себе дать понять пилоту, что у нас великовата скорость, – сказал Чайвз.

Флэндри слышно было, как ветер за бортом завыл пронзительно, неслышимыми обертонами вызывая дрожь в мозгу. Красный туман проносился мимо, свиваясь кольцами и сплетая их в кружева. А сквозь туман видны были малиновые тучи размером с какую‑нибудь Сьерру, и в их чреве полыхали молнии.

– Да, – пробормотал он. – Хоркс, давай потише. Как говорится, туда успеем…

И тут он увидел, что пилот в своей кабине встает, распахивает дверь и исчезает. А через мгновение Флэндри увидел, как Хоркс вовсю машет крыльями в будущем кильватере космического корабля, затем имирец пропал из поля зрения. Тут Чайвз увидел что‑то прямо по курсу и завопил. Хвостом он обвил Флэндри за туловище, а руками и ногами обвил стойку видеостенки.

А потом мир с грохотом рухнул, и наступила ночь.

5

Флэндри очнулся. Лучше бы ему спать и дальше. Зеленое неясных очертаний сказало:

– Ваш тиамин, сэр.

– Пшел вон, – пробормотал Флэндри. – Чего я такого напился?

– Простите меня за вольность, сэр, – проговорил Чайвз, хвостом прижимая руки человека. Поддерживая голову Флэндри за нос одной рукой, другой влил ему в рот лекарство. – Ну вот, теперь нам полегче?

– Напомни потом, чтоб я тебя немножко расстрелял. – На какое‑то время Флэндри примолк, но вот лекарство подействовало, и он сел. В голове прояснилось, и он посмотрел на экраны.

Все еще работал только один из них, показывая густой текучий багрянец, который прорезали синие и черные всполохи. Сквозь работавшую на пределе своих возможностей силовую защиту пробивался непрестанный резкий треск, словно ломался полярный паковый лед. Боже, какой же тогда грохот снаружи! Пол каюты перекосился, Флэндри сидел скрючившись в нижнем углу, но корабль продолжало тащить, и Флэндри снова заскользил по полу. Бортовое поле спасло им жизнь, смягчив страшнейший удар, но вышло из строя.