Женский визг разорвал оглушительную тишину. Зашумели трибуны.

— Не переживайте, — спокойно и совершенно без эмоций проговорил голос Амерона Нихдитра. — Студента Восьмой Драконьей Академии будет доставлена в лазарет. И она выбывает.

Норисдан поморщился, скользнул взглядом по женскому телу, из которого торчал гигантский алый шип. Все же его догадка была верна. Те фантомы, что были представлены иллюзиями могли преспокойно навредить.

— Верум Монстрант! — взмахнул рукой сосед Фенрира.

Но ничего не произошло. Силуэты все так же висели перед ним в воздухе. И тогда парнишка решился на отчаянный шаг.

Отправил в одну из фигур шоковое заклинание.

Это была его ошибка. Магия отрикошетила, врезалась студенту в грудь и откинула назад.

— Студент…

Норисдан уже не слушал. Его злило такое отношение к участникам. Это злил этот турнир, от которого он отказывался два раза. А на третий не смог.

Парень моргнул несколько раз, его радужки на миг потемнели, а на губах проступила легкая улыбка.

Сделав три шага вперед, он прикоснулся в одному из пяти прикрепленных к нему фантомов.

— Студент Академии Галэйн проходит во второй тур. Поздравляем!

Трибуны разорвались фальшивыми выкриками и аплодисментами. А принца королевства Меркулион подхватило под руки и перенесло в магическую реальность, заполненную белым туманом.

Слишком просто.

«Спасибо, Хаммаду».

«Будешь должен, — недовольно фыркнул дракон. — Сегодняшняя ночь моя».

«Пока не узнаю, что с Айрин, никаких сделок».

«И потому ты бездействуешь».

«А ты умеешь разрушать чужие реальности?»

«Конечно, — возмутился рокочущий голос в голове. — Но от меня больше помощи не жди».

Фенрир щелкнул зубами, прекрасно понимая, что и в самом деле больше ничего добиться не сможет. А время текло слишком медленно. Вскоре вокруг него появилось несколько темных фигур — прошедших во второй тур участников.

А когда принц уже был готов пойти на немыслимую сделку со Зверем реальность сменилась.

Выхватив из рук хмурого жреца свою мантию, парень вылетел на улицу, свернул к выходу из амфитеатра и столкнулся с Лексом.

— Наконец-то, — выдохнул тот. — Куда уходила Айрин? Теперь-то ты можешь рассказать?

— Как давно закончилось испытание? — спросил Норисдан, словно, не услышав вопроса своего помощника.

— Около десяти минут назад.

— А где Джамас?

Лекс крутанулся вокруг своей оси:

— Я помог фантому Айрин затеряться в толпе, он вроде бы все время шел за мной. А теперь…

— А теперь пропал, — подвел итоги Фенрир и грязно выругался.

* * *

Не зря в уставе Ордена Теневых есть правило «не привязывайся. Не заводи друзей и связей, что спеленают тебя по рукам и ногам…»

Не зря.

Я лежала на холодных камнях, понимая, что это та самая переломная точка, после которой ничего не будет нормально. Все поменяется, все станет по-другому. Больше не будет всего того, о чем можно было только мечтать.

— Если бы она не пыталась сбежать, я бы и пальцем ее не тронул, — голос главы ящерок приближался.

Откатившись в сторону, я встала вначале на колени, а потом и на ноги.

Спиной к выходу, а лицом — ко мне стояли Амерон Нихдитр и Джамас Казер.

— Вот значит как, — протянула я, кривя губы и накапливая эмоции для следующего заклинания.