Преподаватель сделала несколько пассов и перед нами возникли два скелета – человеческий и вороний. Под действием энергии человеческие кости видоизменялись: ломались и отрастали. Раскрыв рты и щурясь от страха, мы следили за всем этим процессом, который Астрин Мерил сопровождала четкими пояснениями.

– Болевые ощущения проявляются на первых парах. Организму необходима практика, чтобы научиться справляться с изменениями.

«Щавель кисленький! Хорошо, что первая смена ипостаси прошла бессознательно», – думала я, наблюдая за всем этим ужасом.

– К следующему занятию необходимо поэтапно изучить последовательность видоизменения. Чем четче вы понимаете и контролируете процесс, тем быстрее и легче он проходит, – дернулись губы Астрин Мерил в подобие улыбки.

– Жуть жуткая, – простонал Грон, и все без исключения были с ним полностью согласны.

Глава 3. Первым делом – смена ипостаси

За первую неделю занятий нам окончательно стало ясно – год предстоит быть жарким, как и предрекал Грон. С утра нас изматывал Торс Крепен, затем мы зубрили теорию у Астрин Мерил, практиковались у Ван Ривьяна, а после отправлялись на медитацию, которая теперь проходила в корпусе смены ипостаси, где нас разделили на две неравномерные группы. У парней так и остался Най Ривьян, с которым я была несказанно рада распрощаться, а у девушек вела Илая Литера, шесть лет как окончившая обучение в Академии.

– Милые девушки, не топчемся, – трелью разлетелся голос Илаи Литеры, встречающей нас на входе. Ее волосы были острижены по моде до плеч, черная мантия плотно окутывала тело, и лишь голые ступни и кисти рук мелькали в прорезях. – Занимайте места так, чтобы между вами расстояние было не меньше двух с половиной метров.

Огромная площадь, не уступающая спортивному стадиону, усыпана подушками для сидения на полу. Сверху простирается стеклянный разъездной купол, сквозь который видно синеву неба. Схватив подруг, я потащила их в центр, не желая уступать столь чудесные места, освещаемые теплым вечернем солнцем. Следом поспешили и другие девушки.

– Куда торопишься, гамык-явал? – напомнила о себе Фена, крепко сжимающая полы мантии. Она опередила меня у подушки и грузно плюхнулась на нее. – Не терпится в очередной раз выпендриться?

– Куда мне? Это прерогатива идеальных.

Я окинула ее надменным взглядом и спокойно заняла соседнее свободное место. Рядом, на расстоянии двух с половиной метров, по обе стороны от меня, уселись Карни и Люнея.

– Девочки, смена ипостаси – это благодать, полученная от Хозяев дара. Никакого соперничества, лишь почтение и смирение, – возвестила Илая Литера, наблюдавшая за нами. – Наша первоочередная задача – научиться принимать второй облик. Затем мы объединимся с мужской половиной группы и выйдем на стадион, где к тренировкам подключится Торс Крепен, а затем… – Илая Литера сделала пас, и купол над головами разъехался, пропуская легкий ветерок. – Затем мы отправимся в ваш первый полет.

– Не терпится, – мечтательно прикрыла глаза Карни.

– Милгын? – обратилась ко мне преподавательница. – Насколько быстро вы меняете ипостась?

– В прошлый раз вышло случайно, а после я не оборачивалась.

– На каникулах не пробовали? – скептически прищурилась преподавательница.

– Запрещено, – потупила я взгляд.