– У меня есть идея, но тебе не понравится, – потер Дерри лоб.

– Тогда не говори, – снова откусила я калитку и пробубнила наполненным ртом: – Хотя… интересно.

– Пока ты в Академии, все кажется простым…

– Не уверена, – рассмеялась я и чуть не подавилась.

– Когда закончится обучение, придется выбирать, на чьей ты стороне, – отвел взгляд Дерри. – Я часто слышу разговоры отца… Они следят за тобой. Если ты не с нами, то можешь быть угрозой.

– Но я же с тобой общаюсь. И с Хеленой, – замолчала я. Соседка призналась, что она не считает меня подругой, а я наивно предполагала в существование странной дружбы. – Скажи, мы друзья?

Дерри взъерошил волосы, вздохнул, посмотрел на меня, на озеро, снова на меня:

– Да, мы друзья… Если ты позволишь, я мог бы стать тем, кто защитит тебя.

– Дерри, я…

– Подожди, – перебил он. – Не торопись. Я понимаю, недавно ты потеряла пиявку, Гернер оказался предателем. Отношения стоят на самом последнем месте в череде проблем, окружающих тебя. Я рядом, ничего от тебя не прошу и не требую. Мы будем общаться как прежде, но знай, я готов к большему, чем дружба. Я готов построить с тобой семью.

– Оу, – только и смогла сказать я. Мне было известно, Дерри питает далеко не дружеские чувства, но чтобы так! – Ты знаешь, как-то пока еще не думалось о семье, – наконец-то нашлась я с ответом. – Разве идеальные могут жениться на выскочках?

– На дочери Кутха, – поправил Дерри. – Поверь, когда дойдет дело к выпуску, а то и раньше, за тобой начнется охота.

– Оу, – снова пискнула я и достала вторую припасенную калитку. – Ты не преувеличиваешь?

– Даже преуменьшаю, – нервно хохотнул Дерри.

– А если я покажу им, что не представляю угрозы… Можно же не обыгрывать идеальных, не полететь на практику. Совет островов сочтет меня обычной выскочкой и забудет?

– Не забудет, – покачал головой Дерри. – Покажи, что они должны считаться с тобой. И не стоит яро перечить… нам.

– Нам? – язвительно я повторила за ним. – А вам кто-нибудь скажет не лезть ко мне?

– Милгын, ну не обижайся! – хотел обнять меня Дерри, но я дернула плечами.

– Почти восемь, нужно идти.

– Ты куда-то торопишься? – вслед за мной он поднялся с травы. – Позволишь проводить?

– К ректору, встреча с Креном Рубеном. Надеюсь, он быстро вычислит автора.

По дороге к главному корпусу я не смогла сдержаться и похвасталась, что сегодня смогла вновь сменить ипостась.

– Как окрепнешь, мы можем полетать, – предложил Дерри и сразу добавил, – невысоко, чисто крылья размять.

– Нет.

– В следующем месяце вас всех поднимут в небо…

– В следующем месяце? – нервно хохотнула я.

– Хочешь полетать на мне?

– Был опыт на куропатке. Не зашло.

– Не настаиваю, – примирительно поднял ладони Дерри. – Недалеко от Академии есть классное место с потрясающим видом на океан. Устроим пикник в выходные?

– Это чем-то поможет? – закатила я глаза.