– Это чем-то поможет? – закатила я глаза.

– Уверен!

– Нужно спросить у ребят.

– Не нужно, – тепло улыбнулся Дерри. – Я приглашаю только тебя.

– Дерри…

Сомнения одолевали, а вдруг он подумает, что я готова к чему-то большему?

– Дружеский пикник, не более. Зато я уверен, он тебе поможет! Договорились? – подмигнул Дерри. – Это место, оно… не такое популярное. Не хочется нарушать его уединенность.

Развеяться мне действительно хотелось, как и оказаться где-то, где нет толпы и суеты – спасалась я обычно у озера, но первый остров по-прежнему во многом оставался для меня тайной, а Дерри предлагал приоткрыть занавес.

– Дружеский пикник? – на всякий случай уточнила я.

– Не более, – прижал руку к груди Дерри.

– Договорились. В субботу после обеда?

– Перед обедом, – поправил Дерри. – Олени туда ходят лишь два раза в день, чтобы не перегреться на солнце. Если на дневные колеса не успеем, то на вечерние смысла нет. Или ночевать на утесе оставаться. К тому же на пикник ходят голодными.

– Не остаться бы голодной после пикника, – скептически хмыкнула я.

– Обижаешь! И захвати с собой мантию.

– Зачем?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Дерри.

Мы распрощались перед входом в главный корпус, поэтому внутрь я зашла одна и пока шла по коридорам и поднималась по лестнице, думала о несостоявшемся ужине. Идеальные таили обиду и в то же время хотели затащить меня к себе, но не в качестве ровни и уж, Кутх упаси, тем более не выше их. Так, благосклонность с господствующего плеча – взять в свои ряды выскочку.

В кабинет я зашла без пяти восемь. Рен Ренове и Крен Рубен были на месте, ожидая меня. Об этом с недовольным прищуром, словно я пришла не пораньше, а опоздала, сообщила секретарша и проводила в кабинет ректора.

– Давненько не виделись, – встал с кресла Крен Рубен, приветствуя меня.

– Садитесь, – велел ректор, указывая на свободное место напротив них.

Дознаватель достал блокнот и взял карандаш, приготовившись записывать:

– Рен Ренове сообщил, у вас есть подозрения, кем может быть автор. Начните с самого начала.

– О существовании первой статьи стало известно по приезде в Академию. Соседка по комнате показала.

– Вам показалось что-то странным, необычным, подозрительным?

– Статья вышла сразу после каникул. Автор явно не с первого острова. Он приехал пораньше, опубликовал статью – газеты успели разойтись по островам накануне отплытия. Повышенное внимание началось с корабля, не раньше.

– Мне нравится ваша логика. Однако это не все? – стремительно записывал дознаватель, делая пометки на полях. – Вторая статья?

– Вторая, – посмотрела я на ректора, не зная, как обойти тему нарушения правил проживания в общежитии. И ладно, я бы говорила только за себя. Придется сдавать других – не одна же я была на этом злополучном собрании.

– Теонола сообщила о ночном беспорядке, – склонил набок голову ректор. – Виновных оказалось девять человек. Вы десятая. Если автор статьи был там, стоит его искать среди девятерых. Или поймала она не всех?

– Не всех, – поджала я губы.

– Так вы расскажете или будете мешать следствию? – спросил ректор.

– Расскажу…

– Мы ждем, – торопил ректор.