– Остальные охотники уже нас ждут. Внимательно слушай наши инструкции. Мы подозреваем, что дух покажется незадолго до полуночи, поэтому сейчас нам нужно подготовить пентаграмму и заманить его к себе, – объясняла Амелия.

– И как мы это сделаем?

– Проложим ложный след с помощью заклинания, которое скроет наши ауры, – помнишь, я рассказывала тебе о нем? А как только дух появится, мы его схватим.

Я молча кивнула.

– Мы рядом, с тобой ничего не случится, – сказала Амелия, а потом тихо добавила: – Больше не случится.

Не успела ведьма произнести эти слова, как мы вышли на поляну, которая показалась смутно знакомой. Наверное, именно ее я пересекала по пути к вратам. Но сегодня она не пустовала: здесь собрались три охотника из Совета. Одного из них я узнала сразу – владельца лавки «Травяной ларец Лаванды». Однако остальные были мне незнакомы.

– Добрый вечер, дамы! – Один из мужчин поприветствовал нас кивком, сняв большую шляпу темно-коричневого цвета, которая идеально сочеталась с его кожаным плащом.

Женщина, стоявшая рядом с ним, одарила меня дружелюбной улыбкой:

– Как здорово, что ты присоединилась к нам этим вечером! Меня зовут Фелицитас. Мы всегда рады компании.

Я тоже попробовала улыбнуться, хотя сердце грозило выпрыгнуть из груди.

– Буду рада помочь.

– Очень хорошо. Давай подготовим пентаграмму. – Хозяин лавки хлопнул в ладоши.

Женщина достала из сумки большую банку с мелкими серебряными камушками, скорее походившими на песок:

– Это железная пыль. Самый важный инструмент для изгнания духов. – Фелицитас открутила крышку, прошла мимо нас и направилась к самому светлому месту на поляне. Там грациозным движением поставила банку на землю перед собой. – Pentagram creatum est.

Не успело заклинание слететь с ее губ, как мелкие песчинки железной пыли взвились вверх, плавно танцуя в воздухе, пока не опустились на землю и сами собой не образовали пятиконечную звезду. Та засияла серебряным светом – никогда не видела ничего более величественного.

Хозяин лавки рядом со мной тоже завозился со своей большой сумкой и достал оттуда пять белых свечей, чтобы поставить их в острые углы пентаграммы.

Тем временем Амелия посмотрела на часы:

– Уже почти полночь. Пора потихоньку занимать свои позиции и затемнять ауры.

Все кивнули и молча встали у каждого из пяти лучей пентаграммы. Я взяла свечу и постаралась не обращать внимания на зловещую тишину, окутавшую лес в мрачном предчувствии. Вот бы еще подавить разгорающийся в груди ужас!

– Ну что же, начнем. – Амелия, которая стояла на соседнем луче, бросила на меня ободряющий взгляд. – Заклинание – Celare aura, – пояснила она.

В следующее мгновение мы впятером сделали глубокий вдох, и наши голоса звонко разнеслись в темной ночи. Не успели слова сорваться с губ, как я почувствовала тяжесть, которая накрыла меня, словно пеленой. Крепче сжав свечу, я попыталась выровнять дыхание.

– Лилли, сейчас нужно соблюдать полную тишину и ждать, когда дух появится на поляне. За последние несколько дней мы заметили, что он всегда возвращается сюда за шестьдесят секунд до полуночи. И сегодня его последняя ночь на свободе, – сообщила Фелицитас. Когда в тот же миг ветер донес до нас уханье Спуки с верхушек деревьев, в ее глазах отразился воинственный блеск. – Это знак, что наш гость уже на подходе. Как только он окажется достаточно близко, я скажу: «Сейчас», и мы произнесем заклинание Spiritus vim suam amittit.

Мы как по команде кивнули и приготовились. Но я не чувствовала себя готовой на сто процентов, как и Миссис Черника, которая жалась поближе ко мне.