Я осмотрела зал в поисках Джейсона, но нигде его не обнаружила. Немного успокоившись, я смогла в полной мере погрузиться в невероятную атмосферу этого места.

Под потолком висела массивная золотая люстра, а стены украшали фонари с навершиями в виде тыкв и горгулий. В центре зала выстроились в ряд кресла с серебряными узорами, еще тринадцать образовывали полукруг на трехъярусной галерее. Каждое из этих кресел было уникально декорировано великолепными узорами. Три центральных кресла напоминали скорее троны, украшенные золотыми барельефами с изображениями разных животных. На стене за галереей был растянут темно-зеленый гобелен: окутанная туманом тыква в окружении светлячков.

– Тебе отведено место в первом ряду. Кресло номер семь, – вывела меня из задумчивости Амелия. – А я должна присоединиться к остальным членам совета, так что увидимся позже, – прошептала она мне, после чего развернулась на каблуках и удалилась через боковую дверь.

Замешкавшись, я посмотрела ей вслед и отправилась искать свое место в сопровождении наших фамильяров. Сама я предпочла бы спрятаться в последнем ряду, но, раз Амелия сказала, что существует строго установленный план рассадки, нарушать его я не буду. Добравшись до первого ряда, я наконец расположилась в центре, а Миссис Черника свернулась калачиком у моих ног и стала сонно наблюдать за происходящим.

Я с облегчением вздохнула. Вот бы мне невозмутимость, как у моей собаки. Оглядевшись по сторонам в поисках Спуки, я заметила сову на одном из трех центральных кресел Колдовского совета – она расположилась на спинке. Впрочем, для меня не стал открытием тот факт, что Амелия входит в тройку главных членов совета. С возрастающим любопытством я ждала, когда покажутся остальные. Интересно, большинство из них уже в годах? Скорее всего, ведь благодаря книге о Колдовском совете Ирландии я выяснила, что для вступления в него требуется сдать очень сложный экзамен, который невозможно осилить без опыта и определенных качеств. Наверное, самым необычным требованием мне показалось то, что члены совета должны обладать добрым, чистым сердцем. Но главным сокровищем этих ведьм и колдунов являлись древние знания. Без них никто не может войти в число тринадцати избранных. Тем сильнее впечатляет тот факт, что самому молодому члену совета всех времен было всего девятнадцать лет.

Полностью погрузившись в размышления, я поняла, что рядом со мной кто-то сел, только когда нос уловил знакомый аромат леса. Сердце тут же пропустило удар.

– Дух захватывает, правда? – прошептал он мне на ухо своим низким хриплым голосом.

Когда его дыхание коснулось моей шеи, по телу пробежала дрожь. Я невольно прикусила нижнюю губу, с трудом контролируя собственное неровное дыхание. Прошло несколько секунд, прежде чем я тяжело сглотнула и пробормотала:

– Да, правда, от этой комнаты захватывает дух.

До меня донесся его мягкий смех. Проклятье, как же я скучала по этому звуку.

– О, Лилли, я имел в виду не зал.

Слова Джейсона мгновенно выбили меня из колеи. Я повернулась к нему и заглянула в бирюзовые глаза, которые пристально изучали меня. Но ответить я не успела, потому что двойные двери вдруг распахнулись и раздался громкий стук. Все встали, я тоже медленно поднялась. Мои колени задрожали, и я покачнулась. В тот же миг я почувствовала, как сильные руки Джейсона подхватили меня и не дали упасть.

– Осторожно, Шерлок, – тихо засмеялся он, и его взгляд задержался на мне на секунду дольше, чем нужно.

Тяжело сглотнув, я вывернулась из его хватки. Потом чуть слышно шикнула:

– Благодарю, я в состоянии сама о себе позаботиться!

Затем я снова переключила внимание на членов совета, которые один за другим проходили через двойные двери и шли мимо нас. Все они низко натянули на лица капюшоны черных мантий и встали перед своими местами.