В зале воцарилась напряженная тишина, и только покашливание мужчины с вьющимися серебристыми волосами, мелькнувшими из-под капюшона, эхом прокатилось по залу. Он грациозно поднял руки и заговорил властным голосом:

– Сестры и братья, добро пожаловать в наши ряды. Сегодня проходит тысяча семьсот тридцать пятое заседание ирландского Колдовского совета. На повестке дня – допрос одного из членов Совета охотников за духами и обращение Джейсона Рейвенвуда, который просит нас о помощи.

При упоминании имени Джейсона по залу прошел ропот.

– Прошу соблюдать тишину. Сперва давайте приступим к допросу.

Как только отзвук этих слов в зале стих, все члены Колдовского совета заняли свои места и одновременно сняли капюшоны. Остальные присутствующие последовали их примеру и тоже сели. Я воспользовалась кратким моментом подготовки к слушанию и внимательно разглядывала членов совета. Амелия сидела слева от пожилого мужчины с седыми кудрями. По другую сторону от нее расположилась миниатюрная женщина, которой, должно быть, далеко за восемьдесят. Она наклонилась к другому члену совета и что-то прошептала ему на ухо. Я с интересом присмотрелась к нему. И вдруг у меня отпала челюсть. Второй раз за этот день в голове вспыхнул один и тот же вопрос: что он здесь делает?! Когда взгляд колдуна вернулся к толпе, его зеленые глаза встретились с моими. К моему удовлетворению, в них промелькнуло то же смятение, которое я чувствовала несколько мгновений назад.

Тем не менее до меня крайне медленно доходило осознание того, что Райан действительно сидит здесь. Райан, который ухаживает за ранеными животными в лесу. Райан, который всегда прислоняется к садовой калитке и ждет меня. Райан, который своей очаровательной улыбкой заставляет мое сердце биться быстрее.

В голове возник ворох вопросов, мысли спутались. Почему он не сказал, что является членом совета? Да еще и самым молодым! Внезапно я посмотрела на него совершенно другими глазами. Как будто кто-то щелкнул выключателем. Член совета хранит в себе древние знания. У него чистое сердце, он обладает безграничной добротой. Эти строки из книги о Колдовском совете Ирландии мгновенно пронеслись у меня в голове. В то же время я не могла перестать смотреть на Райана, который, казалось, ничем не отличался от других. Его зеленые глаза внимательно вглядывались в мои, настойчиво, виновато, но в то же время с любовью.

Только когда позади нас распахнулись двойные двери, я вынырнула из своего транса и, обернувшись, увидела, что в зал заводят женщину. Мой взгляд задержался на ее черных глазах, и я ее узнала. Она являлась мне во снах. Тьма близится, грядет, зло крутит Колесо судьбы. Преграда из тринадцати цепей падет, ведь он стремится отомстить. В ночи глубокой будь настороже, что вековое колдовство призвать грозит. Ее пророчество крепко врезалось в мой разум.

Я снова и снова прокручивала в голове ее слова, но картина по-прежнему не складывалась. А теперь вокруг ее запястий были закреплены железные цепи, которые громко звенели при каждом шаге. Длинное черное платье змеилось вокруг лодыжек, точно так же, как когда-то тянулись ко мне черные щупальца ее ауры.

Когда она остановилась у переднего ряда кресел, мужчина с кудрявыми седыми волосами встал и шагнул вперед:

– Тала, член Совета охотников за духами. Вы присутствуете сегодня здесь, потому что вас обвиняют в освобождении духов – а значит и в предательстве всего колдовского сообщества.

– Я ничего не делала! – зашипела она, и по рядам прошел ропот.

– ТИШИНА! – прорычал седовласый. – Если я правильно понимаю, вы не признаетесь в преступлении?

Наступило короткое молчание. Женщина по имени Тала затряслась, и железные цепи вокруг ее запястий задребезжали.

– Я невиновна! Я состою в Совете охотников за духами уже много лет и ни разу ни в чем не провинилась.