– Зачем же с собой возите?

– Ну не выкидывать же его, – грустно усмехнулся профессор. – А вдруг кто найдет диск, поймет его предназначение и использует в неблаговидных целях? Хватит, что из-за него уже столько пострадало, даже ребенок…

– Ребенок? – Итан прищурился с интересом.

– Да, причиной депрессии моего брата как раз стал его последний заказ. Один важный господин заказал ему феникса, лучше, если это будет совсем юная девушка, а то и девочка. Как он объяснил, он хочет вырастить ее «для себя». Все в тот день произошло быстро. Влюбленная в брата феникс сообщила, где появится подходящая для него жертва, и он помчался туда. Из портала вышла молодая женщина с маленькой девочкой. Но брат спешил и пока пытался справиться с женщиной, которая оказалась на удивление сильной, девочка исчезла, убежала, и он не смог ее найти. Заказ провалился, что случилось впервые. И для брата это стало ударом. Потом еще были проблемы с заказчиком, аванс пришлось вернуть… Но главное, с тех пор у него не было ни одного заказа, никто не желал обращаться к охотнику с подмоченной репутацией. М-да… – Профессор снова вздохнул и потупился. – Я до сих пор не в силах поверить, что мой брат стал таким…

А мысли Итана были о другом.

– Ваш брат, случайно, не назвал фамилии того заказчика, последнего?

– Нет, – покачал головой профессор. – А в чем дело?

– Ничего… – Итан поднялся. – Спасибо за откровения.

– Значит, вы мне верите? – поднялся следом профессор.

– Верю.

Итан не стал говорить, что успел осторожно проверить его на искренность своими методами.

– Не возражаете, если я заберу диск? – спросил он.

– Нет, – вздохнул профессор. – Пусть это будет еще одним доказательством того, что я честен перед вами. Жаль, что не так честен, как с тэрой Гранд.

– Вы общались на эту тему с тэрой Гранд? – удивился Итан.

– Да, когда вы отсутствовали. Я решил признаться, что знаю о ее сущности феникса, ведь я давно уже догадался об этом. Правда, слегка исказил факты, не говорил, что охотником был мой брат, боялся, что это может ее напугать. Она и без того сильно встревожилась из-за моего признания, с трудом доверилась снова… Мне до сих пор немного стыдно за свою ложь. Хотел бы ее поскорее увидеть, чтобы извиниться, – улыбнулся профессор Ив. – Вы уж постарайтесь ее побыстрее найти, фениксам тяжело в нашем мире.

– Я найду ее, – заверил его Итан. – И очень скоро.

Глава 28

Трудно сказать, спала ли я наступившей ночью. Дрема урывками, похожая скорее на кошмарный бред, постоянно в тревоге бьющееся сердце и тиски обреченной неизвестности…

Его величество не обманул: со мной обращались, точно с важной гостьей. Ванна с ароматной пеной, новое платье, деликатесы на завтрак – так началось мое утро в королевской клетке. Сам король не приходил, а из подслушанного разговора стражников я поняла, что он уехал в столицу.

Дальше потянулись часы бессмысленного шатания по комнате-клетке, из угла в угол, из угла в угол… И от этого можно было сойти с ума. Тогда я начала снова напевать себе под нос, пытаясь хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей и изматывающего ожидания невесть чего.

«Опять эта песенка, – раздался в голове уже знакомый мужской голос.