«Не знаю».

Признаться, до сих пор я даже не думала об этом. Все мысли занимало другое.

«Подойдите к окну, – попросил мужчина. – Что видите?»

Я осторожно приблизилась к окну. Украдкой покосилась на стражников – не смотрят ли? Но те сидели спиной ко мне и переговаривались о всякой ерунде. Тогда я смелее выглянула в окно.

«Внутренний дворик, – отозвалась я, осмотревшись. – Несколько розовых кустов, маленький пруд, скамейка…»

«Чудесно! – возликовал голос. – Я вижу то же самое! Значит, мы находимся недалеко друга от друга. Что к вам ближе: пруд или розы?»

«Розы, – ответила я. – Они прямо подо мной. Похоже, я на втором этаже».

«О, у меня они тоже совсем рядом, я могу рассмотреть их во всей красе! – Незнакомец обрадовался. – По всей видимости, мои «почетные покои» располагаются под вашими. Значит, мы соседи».

«Звучит не очень весело, – откликнулась я, еще раз пробегаясь глазами по дворику. – Разве что соседи по несчастью».

«Хорошо подмечено. – В его голосе вновь слышалась усмешка. – Раз зашел разговор о соседстве, может, скажете, как к вам обращаться, тэра – спасительница от хандры?»

«Паола, – сказала я. – Тэра Паола Гранд. А как вас зовут?»

«Меня? Фредерик, – ответил мужчина. – Фредерик Гадриель».

Гадриель? От изумления я перестала петь – и связь конечно же оборвалась. Спохватившись, я вернулась к мелодии, чтобы продолжить разговор, принявший столь удивительный оборот.

«Вы отец Лео Гадриеля?»

«Вы знаете моего сына?» – Он тоже был явно поражен этим.

«Да, я преподаю в Академии Теней и хорошо знаю Лео. Я знаю, что случилось с вами. И про казнь, и про ваше исчезновение…»

«Надо же, кто бы мог подумать! Лео… как он?»

«Очень переживает за вас. Он у вас хороший парень, способный и старательный, отзывчивый».

«Спасибо за добрые слова о сыне, – тепло произнес Гадриель. – Я тоже переживаю за него и за жену…»

«Тэр Гадриель, вы можете рассказать, как здесь оказались? – спросила я. – Что с вами произошло? Итан, то есть господин ректор, предполагал, что с вашим исчезновением не все так просто. И, возможно, король в курсе. Вижу, он был близок к истине».

«Я не знаком с господином ректором, но он действительно прав, – отозвался Гадриель после некоторой паузы. – Из тюрьмы меня увез сам король. И снова посадил под замок. Изменились только условия содержания, а в остальном…»

«Так что же произошло? В вашей истории много неясного, начиная с обвинения. Оно ведь ложное, да? Вы знаете, кто вас посадил за решетку?»

«Да, – послышался тяжелый вздох, – уже знаю, понял. Как оказалось, я узнал кое-что, чего мне не следовало знать».

«Тайну какого-то влиятельного человека?» – предположила я.

«Не совсем. Тайну забытой расы. Вы, наверное, слышали о фениксах?»

«Слышала», – отозвалась я, едва не проговорившись, что являюсь одной из них.

«Оказывается, они существуют и даже иногда приходят в наш мир.