— Раз ты такой важный, что ж не помог, не выручил?

— Я не торопился, Вася, потому что кое-какие сомнения ты по мне разбудил.

— Какие еще сомнения?

— Говорил много о жизни своей. Будто легенду излагал. И любопытствовал ненужно: зачем тебе знать, когда я в этом кабаке бываю?

— Я тебе подарок хотел сделать, галициец! Эх, ты!

— В конце концов, я же выручил тебя, Вася!

— Ты, как я понимаю, за коньяком пришел. Бери, ящик под кроватью.

— Хочешь, чтобы я перед тобой на карачки встал?

— Нужен ты мне! Хоть на карачках, хоть стоя.

— А ты мне нужен. Выпить и поговорить попросту.

— Я с тобой говорить не желаю, потому что боюсь.

— Теперь ничего не бойся, Вася.

Алик вошел в пещеру, сел, устало привалившись к стене, расшнуровал и скинул ботинки, вылез из верхней части комбинезона.

— Есть будешь? — спросила его Маша.

Сейчас, — ответил Алик и виновато улыбнулся: — Егор Иванович, поговорим?

— Отдохни малость, Алик.

— Нет, сейчас, по свежачку давайте.

— Доволен собой? — спросил Егор и достал карту׳.

— Ага.

— Ну что ж. Тогда излагай, — разрешил Егор, и они легли у карты.

— Считайте, Егор Иванович, что сетевая зона отработана. Мною прохронометрировано движение патрулей — засек время смен. При смене подсчитал их количество. Шестнадцать пар идут в строгом шахматном порядке. Восемь пар — внешнее кольцо, восемь пар — внутреннее. Визуальную связь поддерживать нет возможности — лес, мелколесье. Голосовая — вполне доступна при их интервалах в триста пятьдесят метров. Мне повезло. У них один шахматный квадрат у входа на базу, видимо, отдан для наблюдения охранному караулу. Им кажется, что они хорошо просматриваются от проходной. А там — неровности почвы,лопухи, крапива. Наверное, у пограничников в этом месте свалка была. Лежишь, как в замаскированном укрытии. Сева туда для перепроверки пошел.

—Молодец,- Егор погладил Алика по волосам, пошлепал по щеке. Поешь и все на бумаге нарисуешь. Еще одна перепроверка — и мы готовы.

—Скоро, значит, Егор Иванович? — спросил Алик и, не ожидая ответа, приступил к приему пищи.

—Если перепроверка все подтвердит, я завтра в город к Васе схожу.

—В гестапо наведаетесь? — колюче поинтересовалась Маша.

—Они уже должны его отпустить.

—А.вдруг Василий не вытерпел?

— Он вытерпел, Маша.

* * *

Унылый рынок военных лет: жалкие овощные ряды с голодными торговцами и голодными покупателями, живущая бессмысленной суетой, густая толпа барахолки, оживленные бойкие молодчики с сытыми мордами и в добротной одежде, равно интересующиеся и рядами, и барахолкой, ко всему приценивающиеся, но ничего не покупающие.

Егор был из компании шустрых молодчиков. Он прохаживался у рядов, толкался в толпе и изредка негромко вещал, не обращаясь ни к кому:

— Беру любое пойло. Даю бердыг, рыжье, камушки.

Вскоре к нему пристроился оголец-кусочник.Егор заметил его,позвал:

— Канай сюда, портяночник!

Оголец подошел, спросил независимо:

— Что надо?

— О том, что мне надо, ты уже слышал. Веди к Ивану.

— Куда?! — удивился оголец.

— Ты, я чую, не петришь по-свойски. Товар твой где?

— У хозяина.

— Вот он-то и Иван. Веди меня к нему.

— Нету пока его. Как будет, так я вас с ним познакомлю.

— Ты со мной стойку нс держи, порчила. Сказано — веди! — Егор подхватил огольца за предплечье, слегка придавил.