Откликаясь на это, Барклай быстро создал оперативный план, согласно которому, если только войска Наполеона переходили Одер или Вислу, армии России, Пруссии и Швеции начинали немедленное наступление. Однако 12 февраля 1812 года Наполеон заставил Фридриха-Вильгельма III подписать союзный договор Пруссии с Францией, направленный против России.

В Петербурге отнеслись к этому факту более чем хладнокровно: Александр I известил прусского короля, что по-прежнему считает его своим союзником и после окончания войны позволит Пруссии воспользоваться плодами победы над Наполеоном. Приближение войны было более чем очевидно. Появилось множество тревожных донесений о концентрации наполеоновских войск у границ России. Русские послы, резиденты и агенты следили за передвижением наполеоновских корпусов и дивизий, а французские лазутчики в свою очередь усилили разведывательную деятельность в России.

В Смоленске, Могилёве, Минске и других городах появились шпионы под видом комедиантов, фокусников, учителей, художников, лекарей, музыкантов и странствующих монахов. В Минской губернии объявились землемеры, которые занимались съёмкой местности.

Ещё в феврале 1811 года министр полиции А. Д. Балашов просил губернаторов юго-западного края, чтобы за приезжающими из Варшавского герцогства был установлен строгий надзор, так как в их числе могли оказаться «люди с неблагонамеренными видами». Предписывалось «подвергать аресту лиц, любопытствующих о числе и состоянии войск, яко о предметах неприличных и не принадлежащих частным лицам».

Государственный аппарат был нацелен на то, чтобы всеми возможными способами пресекать шпионскую деятельность наполеоновских агентов. Распоряжения об этом получили не только военные губернаторы и генерал-губернаторы, но и гражданские администраторы различных рангов и ведомств.

Россия была переполнена рассказами о деятельности наполеоновских агентов, как вдруг разнеслась весть об изменниках, свивших себе гнездо прямо в Зимнем дворце, рядом с государем. Под подозрением оказались сам Сперанский и группа его сотрудников.

Так называемое «дело Сперанского» ещё ждёт своих исследователей, но достоверным является тот факт, что его использовали для того, чтобы возбудить в народе ненависть к врагам отечества и вызвать мощную волну патриотизма.

В ожидании предстоящей войны это почиталось необходимым, и царь сознательно пошёл на политическую провокацию, направленную против одного из самых близких своих приближённых.

Я. И. де Санглен — начальник особенной канцелярии министра полиции А. Д. Балашова, хорошо осведомлённый обо всём этом «деле», и один из участников его фабрикации — оставил любопытные «Записки». Он повествует, что в декабре 1801 года его тайно привезли в Зимний дворец, где с ним встретился Александр I и ознакомил с донесением, в котором сообщалось, что в беседе с Балашовым Сперанский сказал: «Вы знаете мнительный характер императора. Всё, что он ни делает, делается им вполовину. Он слишком слаб, чтобы управлять, и слишком силён, чтобы быть управляемым».

Санглен полагал, что с этого времени Сперанский впал в немилость у императора. На самом же деле приготовления к свержению статс-секретаря начались гораздо раньше. Осуществлял задуманную императором акцию шведский эмигрант граф Густав Мориц Армфельдт, получивший в Петербурге пост председателя комитета по финляндским делам и звание сенатора.

Существует версия, что Армфельдт предложил Сперанскому войти в триумвират, который захватил бы власть в России. Сперанский отказался, но не сообщил Александру о провокации Армфельдта. Опасаясь разоблачения, Армфельдт начал интригу против Сперанского и, ловко используя мнительность и подозрительность Александра, сумел внушить царю необходимость отстранения Сперанского от власти.