— А ты нюхал духи? — спросила меня вдруг Даша, когда я сделал паузу, чтобы зачерпнуть ложкой суп.

— Духи? — переспросил я, слегка удивившись.

— Да. Парфюм. Туалетную воду. Хоть что-нибудь из этого? Мы видели столько рекламы, но даже не представляем, чем всё это пахнет. Наверное, ароматы потрясающие, да?

— Ну, если честно, не то, чтобы я их прямо нюхал. Так, чувствовал, конечно иногда, когда кто-то пользовался.

— И как⁈ — жадно спросила девочка.

Остальные тоже глядели на меня с нетерпеливым ожиданием. Как будто я мог прямо сейчас выставить перед ними батарею флаконов.

— Да, они потрясающие, — ответил я, не желая их разочаровывать.

— Я так и знала! — воскликнула Даша.

— А на что похоже? — спросила Оля.

— Все разные. Некоторые пахнут, как цветы. Другие деревьями. Даже есть такие, которые имеют аромат кожи.

— Кожи? — удивилась Света. — А это зачем⁈

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— А чем пахнут цветы? — спросила Таня.

— Да, чем⁈ — присоединилась Оля.

Я пожал плечами. Ох, ну и вопросики у них!

— Даже не знаю, как объяснить. Это самому надо нюхать.

Кто бы мог подумать, что бог смерти, пастырь душ и царь Нижнего мира, станет однажды вести подобные разговоры? Кому рассказать — не поверят. А поверят, так засмеют, честное слово!

— Когда я отправлюсь на задание, то первым делом зайду в магазин и всё-всё перенюхаю! — твёрдо заявила Даша. — Только никому не говорите! В смысле — преподавателям.

— Я тоже, — кивнула Раиса. — Если умру, то хоть буду знать, чем что пахнет.

— Не все же умирают, — вставила Таня.

— Но часто, — сказала Даша. — Миссии Печатникам поручают… непростые.

Атмосфера радостного возбуждения была этими фразами безвозвратно испорчена, и постепенно разговор сошёл на нет.

* * *

С тех пор я провёл в Небесном замке полтора месяца. Мы учились создавать химер, менять природу разных веществ, осваивали боевые техники, фехтовали и пилотировали экзодоспехи, гоняли на тачках, собирали взрывные устройства и крафтили Перегонные Кубы. Тренировались создавать охранные и сигнальные Печати, а также Печати-ловушки. Из нас делали не просто убийц. Это было самой настоящей подготовкой диверсантов. Но главное — мы учились открывать подпространственный Карман. Дело это оказалось непростое. Пока никому не удалось его создать, хотя в последние три недели занятия такого рода проводились каждый день.

Но самым сложным было отращивать нервную систему вместо арматориума. Трудно даже вообразить, насколько обширна эта часть организма. Она пронизывает тело буквально повсеместно. Неудивительно, что алхимаги предпочитали не заморачиваться с её созданием и использовать вместо неё арматориум. Но мне такое больше не подходило. Я должен был вернуться под личиной Ярослава Мартынова, который никак не может быть Печатником. А для этого требовалось избавиться от арматориума. Да, это наложит некоторые ограничения, которые даёт каркас из белой ртути. Но унаследовать имение, связи и состояние Мартыновых важнее. Игра явно стоит свеч.

Не обошлось и без неприятностей. За прошедшее время курс потерял Володю и Раису. В разное время и на разных испытаниях. Нас осталось девять.

Мы сидели в общей комнате, убивая время, когда вдруг раздался сигнал сбора. Мунки дружно вскинули головы.

— В чём дело⁈ — проговорил Георгий, нахмурившись. — Уроки же кончились!

— Не знаю, — отозвался Родион.