– Шляпа останется на моей голове в целости и сохранности, – решительно сказал он. – Я отказываюсь её есть из кое-каких соображений. Мой отказ продиктован стремлением научить Алладина семь раз отмерить, а потом отрезать.

– Но ведь он не портной!

– Лучше быть хорошим портным, чем плохим чародеем! – вскричал Гаолон. – Корабль вы потопили мастерски. Так что вина лежит на вас обоих. Поэтому я выполняю свое обещание ровно наполовину.

– Земля! – закричал Алладин. – Прямо по курсу земля! Это какой-то остров.

– Тебе, наверное, померещилось, – недоверчиво проворчал Олаф. – В Мёртвом море нет никаких островов.

– Но я вижу землю, – настаивал юноша. – Пальмы, тростниковые крыши хижин...

– Это мираж, – авторитетно заявил кормчий, вглядываясь вдаль. – Говорят, такое иногда случается в южных широтах.

– С берега спрыгнули воины, – понизил голос Алладин. – У них на ногах какие-то пузыри... О, небо! Они бегут к нам прямо по воде!

– Тогда это наверняка мираж, – перевел дух Олаф. – Люди ещё не научились ходить по воде. Ты, брат, смочи лоб водой, а потом сильно себя ущипни. Тогда всё пройдет. Гаолон, ты что-нибудь видишь?

– Видеть-то вижу, – задумчиво ответил карлик, – да только не знаю, верить ли своим глазам... Может быть, это обман зрения, вызванный усталостью. Плавучий остров, знаете, основательно меня вымотал. А может, это волшебники? Кто ещё может бегать по воде?

– Воины нас окружают! – возбуждённо зашептал Алладин. – Они потрясают копьями и дубинками. Наконечники копий сделаны из акульих зубов, а пузыри на их ногах наполнены каким-то жёлтым газом...

– Иногда иллюзии кажутся такими реальными, – озадаченно пробормотал Олаф. – Воины, как настоящие...

– Они и есть настоящие, – сказал Алладин. – Я слышу, как они что-то воинственно кричат.

– Я тоже, – кивнул Олаф. – Но это означает, что к зрительным галлюцинациям прибавились слуховые... Какой кошмар! Ну и рожи! Зачем островитяне так жутко раскрасились? И брызги под ногами... Призраки не разбрызгивают воду.

– Может, всё-таки взять оружие? – напрягся Гаолон. – Островитяне всего в двух шагах от плота.

– Пустое, – покачал головой кормчий. – Этого не может быть! Это просто...

Тут ближайший воин размахнулся дубиной и с воплем опустил её на голову кормчего. Тело Олафа обмякло. Он рухнул на доски настила и замер. Гаолон пронзительно закричал. Алладин потянулся за луком, но тут на его голову обрушился удар палицы.

Мир закружился. Земля и небо поменялись местами. Перед глазами вспыхнули разноцветные огни. Они становились всё ярче, а потом вдруг погасли. Юноша провалился в объятия беспамятства.

Глава одиннадцатая

ПЛАВУЧИЙ ОСТРОВ

Сознание возвращалось медленно и нерешительно, как нашкодившее дитя.

Потолок хижины был сделан из тростника. Сухие стебли неплотно прилегали друг к другу. Сквозь узкие щели едва просачивались солнечные лучи. Они расчерчивали пол неясными полосами и узорами.

В открытый проём окна влетела ворона. Она уселась на подоконник и наклонила голову. Бусинки глаз внимательно рассматривали юношу.

Алладин лежал на соломенной циновке. Прямо перед ним на стене хижины висела раскрашенная деревянная маска. Жуткая маска, хищная. Непропорционально высокий лоб, широкие скулы, крючковатый нос, глаза узкие, со сквозными прорезями. Из разинутой звериной пасти торчали акульи зубы. Они были чем-то измазаны.

Алладин со стоном поднялся и провел пальцами по коричневому налёту на треугольных зубах. Кровь. И тут он всё вспомнил. Не хотелось верить в то, что его друзья мертвы, и теперь он один, совсем один в плену кровожадного племени, приносящего жертвы акулам.