Через секунду он погрузился в воду. Он все рассчитал правильно, но тем не менее боль от удара о поверхность чуть не лишила его сознания. Вынырнув, он подплыл к кораблю, на котором его уже ждал Слотар.

Не для всех подобный прыжок оказался столь же благополучным. Из двадцати прыгнувших воинов корабль подобрал только восьмерых.

Капитан Кхор уже развернул корабль и осторожно двигался к узкой горловине канала. С горечью Алладин заметил, что прибрежные укрепления пали вслед за крепостью. Пламя пожирало балки строений, остатки катапульт.

В свете полыхающих пожаров корабль медленно двигался по каналу. Гребцы трудились изо всех сил. Они понимали, что их спасение в скорости. Едва варвары разберутся, что к чему, они смогут засыпать экипаж стрелами.

Паруса уже начали наполняться ветром. Гребцы заработали веслами еще быстрее. Корабль летел между низкими берегами, как призрак. Впереди было открытое море.

Наконец они вырвались из узкого канала. Путь был свободен, но Алладин понимал, что погоня не заставит себя ждать. Вслед за капитаном Кхором Алладин спустился в каюту. Чуть позже зашел Слотар и все трое склонились над морскими картами, определяя предстоящий путь к таинственному Смеющемуся острову.

Удача сопутствовала им. В эту ночь и весь последующий день над морем стоял туман. Простираясь вокруг на довольно значительное расстояние, он скрыл беглецов от возможного преследования.

Утром третьего дня туман рассеялся, и капитан по солнцу смог определить, где они находятся. Согласно его расчетам, до Смеющегося острова оставалось семь дней пути.

Подгоняемый ветром, корабль летел вперед, похожий на чайку, сидящую на гребне волны. Стоило волне отступить, как корабль скользил вниз по гладкой сизой воде, а затем вновь взлетал вверх на гребне новой волны.

Сверху раздался крик впередсмотрящего. Он указывал рукой прямо по курсу. Алладин и Слотар выскочили из каюты и поднялись на палубу.

На горизонте бесконечной линией тянулись башни и минареты, шпили и колокольни, дворцы и мечети. На миг Алладину показалось, что он видит свой родной Багдад. Но иллюзия быстро развеялась: слишком уж неестественными были очертания строений.

Алладин вопросительно взглянул на капитана Кхора.

- Ты не ошибся в расчетах? Может, это и есть Смеющийся остров?

- Ошибки нет, – отрицательно замотал головой Кхор.

Взлетели вверх весла, корабль пошел быстрее. Вскоре моряки убедились: то, что они приняли за сказочный остров, островом совсем не являлось.

Тысячи острых скал поднимались из темной глубины бирюзового моря. Скалы синие и желтые, оранжевые и малахитовые, охристые и багряные. К небу тянулись тысячи фантастически раскрашенных скал. Некоторые из них стройными минаретами взмывали ввысь на двести футов.

Они поднимались прямо из пучины, образуя сложный лабиринт узких и широких каналов. В некоторых каналах вода текла спокойно, в других неслись стремительные потоки и ревели водовороты.

Снова раздался крик впередсмотрящего. Но на этот раз он был полон тревоги и призыва. Слышалось бряцание его меча. Он указывал назад.

На расстоянии двух миль пенила воду армада кораблей с одним и даже двумя рядами весел. Всего их было около дюжины. Это были военные суда северных варваров. Их весла опускались и поднимались со скоростью взмаха меча.

Пока взгляды беглецов были устремлены на удивительный каменный «город», флот варваров подкрался очень близко.

- Туда, к скалам! - закричал Алладин. - И как можно быстрее!

- Но мы запутаемся в этом разноцветном лабиринте! - возразил Кхор.

- Их корабли крупнее, - понял Слотар спасительный план Алладина. - Поэтому лабиринт для них более опасен.

- Кроме того, это наш единственный шанс, - мрачно сказал Алладин.

Гребцы склонились над веслами, и корабль вошел в узкий канал, по берегам которого высились разноцветные «минареты».