- Почему ты назвал остров Смеющимся?

- Он назван так в честь демонов Ночи, которые жили здесь до меня. Я долго подбирался к этому острову. Здесь лучшее место для занятий черной магией. Конечно же, я слышал, что здесь обитают демоны, и поэтому действовал крайне осторожно. Тогда мне было лет триста, и я не обладал той силой, которая пришла ко мне позже.

- Как же ты справился с демонами Ночи?

- О, - улыбнулся колдун, - это был крайне остроумный план, но теперь все демоны сидят в своей же собственной тюрьме и до сих пор не теряют надежды выбраться. Смешно хвастаться победой над такими глупцами, но они родственники Черного ифрита!

- Так вот почему ты чувствуешь себя на острове в безопасности! – воскликнул Алладин, отталкивая жадные стебельки, которые тянулись к его руке с соседнего куста. - Уничтожив тебя, Черный ифрит погубит и своих братьев?

- Именно так.

Алладин остановился и с трудом отодрал с лица желтый цветок, который норовил поцеловать его в щеку своими крохотными розовыми губками.

- Твои растения очень привязчивы.

- Да. Они очень любят людей, - закивал колдун. – Мои безмолвные друзья. Как они проголодались. Придется позаботиться о том, чтобы корабль-другой потерпел крушение у берегов моего острова. Ах, мои красавицы! Совсем позабыл о вас за этой суетой!

- Ты так и не сказал, как мне найти Черного ифрита, - бросил Алладин, меняя тему разговора.

- Совершенно справедливо, – согласился маг. - Ты понимаешь, что он не может жить на земле. Он обитает... в другом мире, скажем так. Попасть к нему можно с Лысого холма, который находится в стране скрелингов. Это на западном побережье. Вот тебе пропуск.

Шандагоа кинул Алладину три тонкие палочки с отверстиями, сквозь которые был проведен шнур.

- Надень это на шею и береги. Когда достигнешь Лысого холма, сломай одну из них - сразу очутишься в обители Черного ифрита.

- Как я вернусь назад? - спросил юноша, рассматривая столь необычный пропуск.

- Сломаешь вторую - окажешься там, где пожелаешь, то есть, на моем острове. А третью я дал тебе на всякий случай. Путь не близок. Мало ли что может приключиться. Будь осторожен. Насколько я знаю, табличку со своим именем Черный ифрит тщательно охраняет.

- Что значит «тщательно охраняет»?

- Я заключил с тобой договор, юноша, потому что у тебя немного больше ума, немного больше удачи и чуть больше воображения, чем у остальных людей. Вот ты и узнай, что значит «тщательно охраняется». В одном ты можешь быть уверен: Черный ифрит не принимает тебя в расчет. Ты для него просто смертный.

- Все ясно, - насмешливо произнес Алладин. - Объясни мне только одну вещь. Почему знание имени дает такую власть над колдовскими силами?

Некоторое время Шандагоа молчал, рассматривая свои цветы. Потом пожал плечами и произнес:

- Ты, наверное, слышал о Великом Равновесии, которое управляет нашим миром, - колдун пристально взглянул на Алладина и, заметив его утвердительный кивок, продолжил, - любой, кто достиг могущества в древнем знании, будь то божество или человек, нарушает равновесие. Поэтому на другой Чаше Весов должно находиться нечто, что сводит его могущество на нет.

В нашем мире таким противовесом является имя. Таков Закон. На каждое действие должно быть противодействие. Мне, например, тоже не удалось бы управлять могущественными силами, если бы у меня не было слабости. Каждый из достигших могущества должен собственноручно создать предмет, который представляет для него смертельную опасность. Ты знаешь мое имя, но не знаешь предмета, на котором оно начертано, и не знаешь, где спрятан этот предмет. В противном случае, ты держал бы в своих руках мою жизнь.