Поборов усталость, он бросил взгляд на свои ноги: хвала Аллаху, они были еще живой плотью, а не холодным камнем!
Значит, долгие часы, проведенные им на краю бездны, были всего лишь одним мгновением. Однако расслабляться было рано. Даже с опущенной на грудь головой Алладин чувствовал притяжение черного алмаза. Он изо всех сил боролся с магией камня, стараясь не поднимать глаз. Пока это ему удавалось, но надолго сил могло не хватить.
Он закрыл глаза и шагнул вперед. Вскоре его пальцы нащупали шкатулку. Излучение черного алмаза жгло руки. Алладин откинул крышку и достал прямоугольную пластину. Затем схватил шкатулку и швырнул ее с постамента вниз, в ту бездонную пропасть, которая зияла по краям площадки.
Глубокий вздох пробежал по рядам окаменевших воинов. Когда-то они так же, как он, пришли сюда в надежде похитить глиняный талисман, а затем навеки окаменели, не в силах победить могущество камня. Все они были посланниками Шандагоа.
Теперь, когда проклятие черного алмаза исчезло, люди-статуи навеки уснули в своих каменных могилах. Чары, державшие их в страшном подобии жизни, исчезли.
Алладин повернулся и пошел прочь от этой площадки. Он спешил побыстрее добраться до дощатой двери, ведущей в его мир.
Он спустился вниз по лестнице из морской пены, быстро миновал галерею со светящимися стенами и очутился в Тронном зале. Он долго искал заветную дверь, но поиски его не увенчались успехом, хотя он обошел нижнюю галерею несколько раз.
Алладин понял, что дверь исчезла.
Внезапно зал осветился многочисленными факелами, и юноша вновь увидел гиганта с собачьей мордой, сидящего на черном троне. Великан громко смеялся.
- Скажи, Алладин, разве я не был гостеприимен? Я исполнил все твои желания, даже тайные. Ты держишь в руках табличку с моим именем. Но, увы! Я не могу позволить тебе унести ее. Без нее я потеряю власть над вашим миром. Придется ее вернуть. Дай ее мне!
Голова Алладина поникла.
- Ты обманул меня! - горько сказал он.
- Скажем так: я использовал тебя в своих целях. Скажу даже больше. Все эти месяцы я следил за тобой и оберегал тебя, чтобы с тобой ничего не случилось. Я даже пожертвовал ради тебя Галраном! И я добился своего. Неужели ты не знал, что я сам не мог забрать эту табличку? Вход в башню для меня был закрыт, а любого другого останавливал черный алмаз.
- Значит, я помог тебе, вместо того, чтобы... Голос Алладина пресекался от волнения.
- Конечно, – от смеха Черного ифрита каменный пол зашатался. - Раньше я был все- таки уязвим. Но теперь, когда тайна моего имени со мной, я поистине всемогущ. А теперь отдай глиняную табличку мне, глупый маленький витязь!
- Только через мой труп! - выхватил свой меч Алладин.
- Как скажешь, - ухмыльнулся собакоголовый демон.
Чудовищная рука потянулась к нему; Алладин отпрыгнул в сторону и спрятался за колонной. Рука Черного ифрита попыталась его нащупать. Юноша побежал.
От раскатов хохота содрогнулись стены. Неожиданно ловко демон Тьмы схватил Алладина и тут же перестал смеяться.
- Отдай мое имя!
- Ни за что.
Меч Алладина глубоко вонзился в средний палец Черного ифрита, но тот этого даже не заметил.
- Что ж, - внезапно сказал великан, ослабляя захват. - В конце концов, я могу проглотить и тебя, и свое имя. Лучшего места для глиняной пластинки и не найти.
Он поднес руку с Алладином ко рту. От зловонного дыхания юноша чуть не задохнулся. Белоснежные клыки были уже совсем рядом. Пасть открылась, чтобы проглотить его. Алладин с ужасом глядел в красную глотку демона.
Он прикрыл лицо руками. Глиняная табличка царапнула щеку. О, небеса! Спасение находилось в его руках, а он об этом совершенно позабыл. Юноша поднес табличку к глазам, прочел и громко выкрикнул одно лишь слово:
- Одиарха!
Черный ифрит перестал смеяться. Звук, похожий на рычание, вырвался из его глотки. |