– Что это? – в ужасе спросил Рем.

– Это великая багдадская пустыня, консул, – ответил Алладин.

– А где же Багдад? – возмущённо спросил Ромул. – Мы должны опуститься прямо на площадь.

– Трудно сказать, господин, – объяснил ему джинн. – Вы же видите, какая тут неприятная местность. Ориентиров почти нет. Когда идёшь караваном, и то часто теряешь дорогу. Надо приземлиться и поискать. – Он наклонился к трубкам. – Северо-восток и запад, стоп! Основные ветры, малый ход!

– Я, кажется, вижу поселение! – крикнул Ромул.

– Да? – со скрытой иронией сказал джинн. – Ну, вот и хорошо, сходим туда и спросим дорогу.

Марс, который поклялся себе, что ноги его больше не будет в Тартаре, как вихрь, ворвался в сумрачное царство Плутона:

– Куда они подевались, Плутон?

Бог мёртвых сидел на своём троне с каменным лицом:

– Кого ты ищешь, Марс?

– Этих идиотов консулов с их войском на дурацкой летающей лошади! Их нет нигде!

Позади раздался ещё один медленный и скрипучий голос:

– Говоря об идиотах, я бы упомянул ещё одного.

Марс оглянулся, схватившись за меч. У каменной стены стоял Сатурн, которого бог войны не видел уже несколько тысяч лет – с тех самых пор, как Юпитер сбросил его с Олимпа:

– Кого же? – спросил Марс.

– Тебя, конечно. Какой воин бросает войско, чтобы сторожить соперника и бегать за юбкой!

– Это моё дело! – насупившись отвечал Марс.

– Похоже, со своими делами ты справляешься никудышно: и соперника не поймал, и войско потерял, и боги тебя не поддержали...

Марс только сопел, нахмурив брови.

– Отправляйся, наконец, к легиону и займись делом!

– Да где он?! Я ведь за этим и пришёл, а то бы ноги моей не было в этом погребе!

– Твой легион на Луне.

– Что?! – Марс подпрыгнул, как ужаленный. – Там я их не искал...

– Причём за две тысячи лет отсюда! Вытаскивай их оттуда, бог войны.

Джинн, Алладин и два консула спрыгнули с платформы коня на то, что двое из них называли «землёй», а двое других «лунной поверхностью». Обвешанные тяжёлыми доспехами, консулы необыкновенно долго летели вниз с этой небольшой высоты. На лице их отразилось изумление и страх:

– Что это такое? Будто в воду ныряешь? – спросил Рем.

– Здесь всё не так, как в других странах, консул.

Кувшины продолжали работать в четверть силы, и вокруг корабля гулял ветер, свиваясь в маленькие смерчики. На солнце было невыносимо жарко, но было видно, как сам воздух замерзает, едва попав в тень.

– Нельзя ли остановить твои ветродуйные кувшины, Рахмат? Во все стороны ветер гуляет.

– Не стоит, консул, ведь воздуха тут тоже нет.

– Что?

– Такая ужасная пустыня, господа консулы, я же вам рассказывал, – насмешливо напомнил Алладин. – Ничего нет: ни воды, ни травы, ни даже песка и воздуха – одни камни.

– Про воздух ты ничего не говорил, – склочно заявил Ромул.

– Разве? Наверное, запамятовал.

Оглядевшись, Ромул сказал:

– Селение вон за той скалой, пойдёмте спросим дорогу.

Джинн, которому хорошо было известно, что Луна совершенно пуста, пожал плечами:

– Этого не может быть, Рем, но всё равно давайте сходим, раз вы что-то видели.

В Центре управления полётами царила будничная паника.