Шли последние дни приготовлений к походу. На площади начались тренировки по посадке-высадке легиона из «троянского пегаса». Воины должны были уметь за несколько минут покинуть свой корабль и приготовиться к бою.

Один за другим проходили званые вечера-проводы и торжественные церемонии, на которых Ромул и Рем наслаждались почётом и вниманием, которые им оказывали.

Всё это время джинн по два-три раза на день исчезал в неизвестном направлении. Марс же по два-три раза на день находил доказательства того, что у Венеры бывает всё тот же тип. На самом деле они виделись гораздо реже, но джинн умело попадался на глаза Марсу так, чтобы он считал, будто неизвестный по имени Инкогнито всё время видит богиню. Марс кусал кулаки от злости, но никак не мог встретиться с этим наглецом поближе. Что и говорить, если джинн сумел избежать молний, сыпавшихся из руки Юпитера, то скрыться от Марса было для него детской забавой. Дошло до того, что бог войны не столько думал о предстоящем походе, сколько сходил с ума от ревности и целыми днями следил за Венерой.

Глава 12

СТАРТ

Наконец настал день отправления в поход. Военные советники Рахмат и Алладин вместе с консулами и специально прикомандированными военными историографом и поэтом (это были, конечно, Архиплут и Дураций) принимали парад легиона. Вся площадь была заполнена жителями Рима. Звучали фанфары и флейты, били боевые барабаны. Легион твёрдо шагал в ногу и салютовал командирам.

В этот момент Алладин заметил, что джинн исчез. Но он предпочел об этом никому не говорить, а остальным было не до «Рахмата».

Воины подошли к «троянскому пегасу» и построились в каре. Ромул вышел вперёд и громким голосом зачитал обращение к воинам и народу Рима:

– Сограждане! В этот знаменательный день, когда войска непобедимого Рима возвращаются с новой блистательной победой, я хочу поблагодарить сенат за ту высокую награду, которую он вручил нам – своим консулам Ромулу и Рему...

В этот момент речь его прервалась, потому что Рем наконец догадался: его бестолковый брат сумел перепутать листки и зачитывает заранее заготовленную речь в честь их возвращения с победой.

Этим конфузом и завершились торжественные проводы. Была отдана команда на посадку. Легионеры по отработанной системе по порядку побежали трусцой вовнутрь коня и улеглись там каждый на своё место. Места, по правде говоря, было очень мало – только лежать на спине.

Джинн, который как ни в чём не бывало явился в последнюю минуту, занял своё место в кабине управления, находившейся в голове коня. Управление этим необычным кораблём было весьма своеобразным. Два рычага управляли хвостовым оперением, и в этом не было ничего удивительного. Через две тысячи лет такое уже можно было увидеть на любом планере. Кроме этого, в кабине было восемь бамбуковых трубок, которые шли к восьми небольшим кувшинам, хорошо укреплённым снаружи корпуса коня. Джинн попросту голосом подавал ветрам команды: «Дуй!», «Сильнее!», «Не дуй!». Этого было достаточно, чтобы обеспечить полёт.

– Вытащить пробки из кувшинов! – скомандовал джинн.

Когда это было сделано, джинн поглядел на взволнованных спутников и негромко сказал:

– Основные направления – север, юг, запад, восток – дуйте!

Северный, южный, восточный и западный ветер, кувшины которых были прикреплены вертикально вниз, принялись за работу. На площади поднялся огромный столб пыли и песка, как будто стартовала ракета или поднимался вертолёт (и то и другое было недалеко от истины).

Удивительный корабль оторвался от земли и завис в воздухе, накренившись на правую переднюю ногу. Толпа на площади взревела, но её почти не было слышно за шумом дующих из кувшинов ветров.

– Правая передняя, запад, чуть сильнее!

«Троянский пегас» выровнялся.