Алладин и Ходжа тоже привели себя в порядок и выглядели лучше.

– Хорошо то, что хорошо кончается! – произнёс Ходжа, когда все собрались вместе.

– Это ты правильно сказал! – согласился Алладин.

– Это не я, а народная мудрость так говорит.

– Все равно правильно! Я ужасно рад, что нам удалось выбраться из этого водоворота.

– Да, хорошо, что мы на берегу, но от дороги нас отнесло слишком далеко, – сказал джин. – Теперь мы её, наверное, не найдем, придётся идти наугад.

– Это почему? – удивилась Жасмин. – У нас же карта...

– Ты думаешь, она цела после такого купания?

– Вряд ли... – огорчённо вздохнула девушка.

– Сейчас проверим, – сказал Ходжа, – может быть, мы напрасно переживаем. Я храню карту в деревянной коробке, чтобы она не измялась. Может быть, коробка защитила её от воды?

Он развязал мокрый мешок и стал вынимать из него такие же мокрые вещи и раскладывать их на песке. Последней из мешка он достал деревянную коробку.

Друзья с замиранием сердца следили за каждым движением джина и молили Бога, чтобы с картой всё было в порядке. Ведь от неё зависело слишком многое: во-первых, без карты они не смогли бы отыскать султана, а во-вторых, навсегда потерялись бы в прошлом, не нашли дороги назад.

Наконец, коробочка с драгоценной картой опустилась на землю. От волнения у джина дрожали руки, и он не сразу справился с нехитрым замком.

Несмотря на то, что коробка закрывалась плотно, в неё всё же попала вода. Правда, не слишком много, и карта не очень пострадала. Друзья вздохнули с облегчением. Карту осторожно извлекли из коробки и аккуратно развернули, чтобы просушить на солнышке. Размокли только её края, всё остальное было в хорошем состоянии.

Пока карта и прочее содержимое мешка сушилось на солнышке, путники решали, как им поступить.

Жасмин предлагала подняться вверх по течению реки и найти дорогу, по которой нужно идти. Алладин призывал не тратить время понапрасну и идти полем, пока их маршрут не пересечётся с дорогой, указанной на карте. Ходжа поддержал Алладина. Он объяснил это тем, что так они потратят меньше времени на поиски переместите ля. Девушка не стала спорить.

Собрав подсохшие пожитки в мешок, друзья отправились в путь. День был тёплым и солнечным, совсем не верилось, что ночью бушевала буря и друзья едва не погибли.

Глава одиннадцатая

Путники шли уже довольно долго по степи, ничем не отличающейся от той, что была по ту сторону реки: ни единого деревца!

– У реки было лучше, – вздохнула уставшая от зноя Жасмин. – Там и деревья, и травка была, а здесь нечто среднее между степью и пустыней. Но главное, что всему этому не видно конца.

– Ты не права, – перебил мрачные мысли девушки Алладин, – всё имеет конец и начало. Раньше нам казалось, что пещера бесконечная, но мы выбрались из неё, потом был бесконечный лес, теперь – степь... Думаю, что и она когда-нибудь кончится.

– Пусть бы это случилось скорее!..

– Интересно, а что будет потом, когда кончится степь? – задумчиво произнёс Ходжа.

– Может быть, мы найдём султана Бахтияра, – предположил юноша.

– Не уверен, – разочаровал его джин, – на карте отмечено ещё два красных квадрата. Судя по всему, это пространственно-временные переместители.