Ира протяжно вздохнула: с Аленкой просто не могло случиться плохого! Это слишком несправедливо.

Ира вышла из подъезда. Нашла взглядом Аленкины окна и с горькой усмешкой подумала: «Странная из меня получилась нянька. Неправильная. Ведь если честно, не я Аленку воспитываю, а она меня. Я-то меняюсь! Даже Таня Мишина заметила».

Ира зябко поежилась и застегнула джинсовую куртку. Все-таки вечерами еще прохладно.

«И папа ко мне в последнее время присматривается, будто с трудом узнает. Недавно попросила объяснить — что такое «субъективное» мнение, и чем оно отличается от «объективного». Папа охотно рассказал, а потом улыбнулся мне почти как маме. Как равной! Не ожидал от меня таких вопросов, понятно. За дурочку считал. Да и не очень-то ошибался…»

—Привет! Ты что в нашем дворе делаешь?

Испуганная внезапным окриком Ира едва не подпрыгнула. Обернулась и помрачнела — Гончаров. Собственной персоной. Только его тут и не хватало!

Стоит себе преспокойно со спортивной сумкой через плечо и с любопытством на нее пялится. Будто так уж странно Иру здесь увидеть. А ведь Череповец не такой уж огромный город. Может, она просто гуляла или к знакомым заглянула…

Имеет право!

Виктор смотрел с привычной усмешкой. Ужасный шрам на щеке вынуждал Иру отводить взгляд и рассматривать в абсолютно пустом дворе свежеокрашенные скамейки. Это заставляло нервничать.

Ира незаметно вытерла о джинсовую куртку повлажневшую ладонь и неожиданно разозлилась на себя — что ей дергаться? Подумаешь, застал ее Гончаров в своем дворе! Тем более он уже слышал — она подрабатывает.

Ира с невольным вызовом воскликнула:

—С работы иду, а что?

К ее удивлению, Гончаров вызова не принял. Посмотрел на часы и мягко удивился:

—Так поздно?

—Половина десятого, считай, детское время.

Гончаров пожал плечами, но возражать не стал. Однако не уходил, стоял рядом.

Его взгляд почему-то смущал девочку. Светлые в сумерках глаза с неожиданным интересом рассматривали Иру, странно внимательные, они сейчас, как показалось Ире, отсвечивали серебром. Что-то такое было в этом взгляде…

Ира, просто чтобы не молчать, нервно сказала:

—Я за девочкой в вашем доме присматриваю. Мать по вечерам в институте учится, а ее не с кем оставить. Если только с собакой.

—Ты про рыжика? — уточнил Гончаров.

Ира непонимающе посмотрела на него и пояснила:

—Про Аленку.

—И я про нее, — кивнул Гончаров. — Забавная малышка. Она иногда с моими младшими братьями играет. Пес у нее — что-то невероятное…

Он запнулся, высокий лоб прорезала морщина. Ира взволнованно выдохнула:

—Знаешь, я тоже про это думала! Петюнчик подошел бы нам! Вот только, по книге, Сбогар — легавая…

—Плевать, – хмыкнул Виктор. – Главное — он с ролью справится. Этому монстру – что полный зал, что пустой — без разницы.

Впервые Ира посмотрела в лицо Виктора Гончарова без всякого отвращения. И его шрам не казался девочке сейчас таким уж страшным, а внимательные глаза стали просто светло-голубыми, в сумерках — больше серыми. Ира даже отметила, что ресницы у Виктора как у девчонки, длинные и густые.

И почему она его так боялась?!

Кажется, неплохой парень.

Ира робко улыбнулась однокласснику и, удивляясь себе, спросила:

—А сам ты откуда так поздно возвращаешься?

—Из спортивной секции, — Гончаров похлопал по сумке. — У нас почти всегда занятия только к девяти заканчиваются, я привык.

Ира совершенно невпопад заметила:

—Знаешь, Аленка рада будет, если мы Петюнчика на роль пригласим.