— А он пошел до конца за своей мечтой.

Мы лезли наверх, поражаясь тому, как туда забралась Леся. Видимо страх придавал ей сил. А вот наши силы были уже на исходе, что было не удивительно, я протопал за сегодня столько, сколько никогда еще не ходил.

Но нам повезло. Вскоре мы увидели четкие следы, ведущие к ледяной стене, возле которой лежали вещи девушки — ледоруб и шапка.

— Леся! — крикнул я, и рванул вперед.

Впереди показалось какое-то шевеление.

— Андрей! — раздался вдруг знакомый голос.

Это была Леся. Я оглянулся и увидел, что девушка сидела в биваке, который сама успела сделать и укрыться от холода. Увидев нас, девушка выскочила наружу и отчаянно нам жестикулировала.

— Андрей!

— Леся, мы тебя спасем! — крикнул я, обрадовавшись, что с ней все в порядке.

Но вид у девушки был не радостный. Напротив, едва заметив моего спутника, она вдруг встревожилась и заметно напряглась. А потом, схватив вдруг в руки ледоруб, истошно закричала:

— Андрей! Берегись! Володька предатель!

Ветер подхватил эти слова и швырнул их мне прямо в лицо колючим плотным снегом.

Глава 24

Штурм

— Я не предал свою мечту, понимаешь? Я шел к ней до конца. Пик Победы — это так, хоть и значимое событие, но не моя мечта. Тем более не я руководитель группы, хотя думал, что им стану. Но я не в обиде, Андрей. Правда. Ты действительно достоин этой должности и тебя назначили справедливо, тут без вопросов. Даже рад за тебя, что все так сложилось.

— Володька… — только и смог вымолвить я. — Как же так?

Парень покачал головой.

— Прости, Андрюха. Хотя, едва ли ты простишь. И едва ли поймешь. Но я шел к своей мечте. Да, весьма жестко. Но это мой путь.

— Что они предложили тебе?

— Ты правда думаешь, что они дадут тебе обещанное? Они предадут тебя. Используют и тут же выкинут в мусорку, как использованный ненужный товар. Как салфетку.

— У меня в кармане уже часть документов.

— Они могут напечатать любой документ. Он не стоит и ломаного гроша. Володька, ты же умный парень. Неужели ты этого не понимаешь?

И я вдруг понял, что и в самом деле не понимает. Мечта его была слишком большой — еще бы, Джомолунгма! — она загородила собой весь свет и обзор, и он уже не видел ничего, кроме горы. Как бывает, когда слишком яркий свет бьет в глаза и человек перестает что-то видеть, слепнет, так и мечта ослепила его, не давая понять реальность.

А вот я видел. Я встречался с Вектором и понимал что это за человек. Он пообещает все, что угодно. И непременно обманет.

— После того, как все будет здесь закончено, я отправлюсь в аэропорт — там меня будет ждать небольшой самолет. Потом — переход границы и подготовка. Долгая, около двух лет. Но оно того стоит. Пойдем по маршруту Эдмунда Хиллари, первого покорителя горы, через Южное седло. Представляешь?

Говоря это, парень выглядел счастливым мальчиком, которому отсыпали целый грузовик конфет. Он светился от радости.

— Володька… — сокрушенно пробормотал я.