— Ой-й… — прошипел Забини. — Сперва же будет пир! Твою же мать, как я мог забыть!

— И? — не понял Финниган.

— Да ведь девчонки-то с разных факультетов! И что получится? Бред какой-то!

— Сядем все к нам, — невозмутимо сказала Лавгуд. — Места много, никто не прогонит.

— У вас там все забито француженками, забыла?

— Тогда к Хаффлпаффу, они мирные.

— А там Диггори!

— Ну, тогда ничего не остается, — произнес Малфой, прекрасно понимая, что нарывается на неприятности, — приземляемся за нашим столом. У всех будут чемпионы, а у нас — Аддерли.

— Авантюрист и попратель традиций, — сказала та, но возражать не стала. — Так, глядите, Делакур склеила Дэвиса… Поттер с Патил, это ясно… А с Крамом… ого! Быть не может!

— Грейнджер?! — вытаращилась Лаванда. — Мерлин великий! Вот что значит прилично одеться и причесаться! Если бы она каждый день так выглядела, к ней бы и цеплялись меньше, потому что хорошенькая зануда — совсем не то же самое, что зануда-неряха!..

— Потом посплетничаем, — одернула Кэтрин. — Остальные потянулись. Идем?

— Мы последние. Ради пущего эффекта, — напомнил Нотт и гадко улыбнулся.

Остальные тоже переглянулись и заулыбались…

… Профессор Снейп мрачно наблюдал за появлением чемпионов с партнерами. Надо же, Поттер сподобился-таки найти себе пару! А Крам отчего-то нерадостен, хотя Грейнджер сегодня выглядит просто на удивление симпатичной, всё ищет кого-то взглядом. Впрочем, что значит — кого? Сплетни о происшествии в гриффиндорской гостиной докатились и до него: не всякий день простая девушка отказывается от приглашения на бал три раза кряду, причем третий раз оказался поистине волшебным, и Крам немного пострадал. Ничего смертельного, но, судя по слухам, врезала ему Аддерли от всей души. Кстати, она сама-то где? И Драко нет, а пир вот-вот начнется… Неужто решили прогулять? С них станется…

Тут зал как-то странно зашумел, и профессор поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть явление Великолепной девятки с примкнувшими.

Впереди, как и следовало ожидать, шествовал Малфой-младший под руку с Аддерли, за ним Финниган с Браун и Лонгботтом с Лавгуд, а далее — все остальные, правда, без пар. Девушки в бальных платьях одного фасона, но разных цветов (где-то он уже видел похожее!) на фоне прочих студенток, одетых в мантии, выделялись, как белые вороны.

Ну а когда эта компания, даже не задумываясь, устроилась за слизеринским столом, Снейп окончательно утратил дар речи. Потом все же сообразил: ведь у них две девушки с Гриффиндора, одна с Рейвенкло, а к воронам сейчас не подсесть, так что пришлось идти на провокацию. По счастью, слизеринцы настолько оторопели, что никто даже не принялся возмущаться вслух…

… На удачу, долго пировать не стали, видимо, справедливо полагая, что после плотного ужина танцевать никому окажется не под силу.

— О, Мерлин… — прошептал Драко, отработанным движением взяв Кэтрин за талию. — Бедная Патил. Поттер же ей обе ноги оттопчет!

— Крам не лучше, — фыркнула она. — У Грейнджер такое страдальческое лицо… А вот Дэвис блаженствует.

— Неудивительно, Делакур-то танцевать точно умеет, а он все-таки капитан сборной, у него с рефлексами все отлично. Но не удивлюсь, если ведет она.

— Сплетник ты, Малфой. И завистник, я сто раз это говорила! И не прижимай меня так к себе, сам же учил, на каком расстоянии должны находиться партнеры!

— Я не нарочно, я мадам Максим с Дамблдором пропускал.