— Ваш первый вопрос, Инночка?

— Это мужского рода или женского?

— Браво! Вы настоящий филолог! Это среднего рода, это «оно».

— Это на улице или дома?

— И там и там, бывает, попадается, случается и там, и там… Дальше?

— Это твердое или мягкое?

— Хм… Смотря как. Бывает твердое. Но не очень. Ножом его можно резать, поддается.

— Это одушевленное или нет?

— Ого, Инночка… Как же вы одушевленное будете резать ножом? Скажем так: это было когда-то одушевленным, а теперь нет… Дальше?

— Это стоит или лежит?

— Обычно лежит…

Пауза. Сопение.

— Инночка, время истекает, мы все ждем вашего ответа — или новых вопросов… Если вы угадаете — сегодня сможете пойти в кино, вас уже ждут два билета… Осталось немного… О, я слышу сигнал! Время истекло! Что я задумал? Что это?

— Может, скамейка? — предположила невидимая Инночка.

Даже режиссерша, ко всему привычная, закатила глаза.

— Гм, — сказал Аспирин. — Инна, я все-таки думаю, что вы заслужили эти билеты. Дорог не результат, дорого старание. Кроме того, вы знаете слово «одушевленное»… Я задумал сало, сало я задумал, вот так просто, так просто… Оставайтесь на линии, сейчас вам объяснят, где вы сможете забрать ваш выигрыш!

Включился прогноз погоды. Опять грозы и ливни. После прогноза пойдет блок рекламы на пять минут, и Аспирин сможет выкурить сигаретку под кофе…

Телефон в кармане рубашки задергался и заиграл тему из «Звездных войн».

— Аспирин, мать твою! Ты что, не выключил мобилу?

— Не ори, Юлька, мы не в эфире, — пробормотал он, выуживая трубку из кармана. Номер на табло был незнакомый. — Алло!

— Леша, — Аспирин не сразу узнал голос консьержа Васи. — Тут у вас… короче, такое у вас в квартире, надо, чтобы вы приехали…

— Что? — прошептал Аспирин, обмирая.

— Вроде воры…

Аспирин вспомнил, что опять забыл включить сигнализацию.

— Вызывайте ментов, если воры…

— Они так кричат…

— Воры?!

— Да… Я думал… вы там никого в квартире не оставляли?

Перед глазами у Аспирина мелькнуло жалобное лицо Алены — как она смотрит вслед отъезжающей машине…

— Девочка… — пробормотал он.

— Девочка ваша здесь, я ее к себе забрал… в будку… А там… так вызывать милицию?

— Вызывай! — рявкнул Аспирин. — Сразу надо было!

«Конец разговора», высветила трубка.

У подъезда стояла милицейская машина и «Скорая помощь». И толпа любопытных — как же без них.

— Алеша, это у вас?

— Что случилось?

Из дверей парадного как раз выносили носилки, накрытые простыней. В первую секунду Аспирину показалось — все, труп. Потом он разглядел желтоватое, залитое кровью лицо. «Труп» вполголоса ругался и стонал.

— Это ваша пятьдесят четвертая?

Дверь в квартиру оказалась приоткрытой, на пороге стояла Алена, и она вовсе не казалась испуганной. Наоборот, заулыбалась, увидев Аспирина:

— А тут такое было!

Коврик перед дверью был усыпан не то стружками, не то опилками. Высверлили замок?

Дверь приоткрылась. Выглянул круглощекий милиционер:

— Вы хозяин?

— Я хозяин, что случилось?

— Войдите…

Аспирин вошел — и чуть не грохнулся в обморок.