– Хотя семья и старалась, но им не всегда удавалось защитить меня от жестокостей других детей и от семейства Бейли. Воспоминания детства очень живучи, как это ни странно. Кажется, стоит только вырасти, и все переживания и обиды останутся в прошлом, словно от них можно отгородиться так же просто, как закрыть дверь и избавиться от уличного шума. Но в жизни так не бывает.

– Ты права. Чтобы преодолеть прошлое, надо стать сильнее его. – Лукас снял руку с руля и сжал пальцы Амариллис.

К ее огромному удивлению, этот простой жест успокоил и ободрил. Она взяла его руку, поднесла к губам и нежно прикоснулась к костяшкам пальцев.

– Я все думаю, – начал Лукас спустя некоторое время.

– О чем?

– Самым крепким орешком будет твой дядя. Мне кажется, если удастся убедить Оскара, что с нашим браком будет все в порядке, то другие члены семьи прислушаются к его мнению. Я правильно говорю?

– Да, возможно, ты и прав. – Амариллис бросила на него удивленный взгляд. – Но я считаю, ты слишком сильно беспокоишься об этом. Семья примирится с браком без консультации агентства. А у дяди Оскара добрая душа.

Лукас саркастически усмехнулся.

– Твой дядюшка с удовольствием свернул бы мне шею.

– Перестань говорить глупости.

– Амариллис, хоть я и не могу похвастаться своей интуицией, но насчет твоего дяди я не ошибаюсь. Он точно захочет отвернуть мне голову.

Предчувствия не обманули Лукаса. Трент отдал должное старику, тот терпеливо ждал, пока они не остались в кабинете одни.

– Черт тебя подери, Трент, что это ты еще выдумал? – Оскар ходил взад и вперед перед столом, стиснув за спиной руки и с вызовом выставив подбородок. – Мы едва стали приходить в себя. Амариллис чуть не погибла от руки сенатора убийцы, а теперь ты сваливаешься как снег на голову и объявляешь о вашем решении пожениться без помощи брачного агентства.

– Мы не собираемся делать из этого тайны, тем более никуда не намерены сбегать, – спокойно ответил Лукас из своего кресла у окна. – Вы все получите приглашения на свадьбу.

– Никакой свадьбы не будет. – Оскар грозно сдвинул свои кустистые брови. – Я уж постараюсь. – Внезапно он остановился, пораженный ужасной догадкой. – Проклятье, неужели она беременна? Если ты таким способом намереваешься облегчить дело, клянусь, я собственными руками изобью тебя до смерти.

– Амариллис не беременна. Сэр, мне кажется, прежде чем делать поспешные выводы, вам нужно принять во внимание несколько моментов.

– Например?

Лукас прямо и твердо смотрел Оскару в глаза.

– У меня на всей планете нет никого дороже Амариллис. Если ее выбор падет на меня, а она сказала, что это именно так, я женюсь на ней. И сделаю это независимо от мнения ее семьи. Но нам хотелось бы получить ваше согласие.

– Согласие? Мое? На брак без разрешения агентства?

– Знаю, вы бы предпочли брак, заключенный по рекомендации брачной конторы.

– А вот в этом ты прав, черт возьми. В такой брак она и вступит. Ты слышишь, Трент?

– Слышу, – болезненно поморщился Лукас. – Вас, скорее всего, слышит весь дом.

– Я этого не потерплю, Трент. – Оскар со всей силы грохнул по столу тяжелым кулаком. – Я не позволю Амариллис рисковать своим счастьем, согласившись на несанкционированный агентством брак.

Лукас начал сознавать, что его решимость сохранять спокойствие и оставаться вежливым и невозмутимым постепенно улетучивается. Он поднялся.

– Сэр, я уважаю ваше желание защитить племянницу.

– Именно это я и намерен сделать, черт тебя подери.

– Думаю, вам не следует забывать, что Амариллис не ребенок. И решение остается за ней.