Действительно, убивать нельзя – этому преступлению нет оправдания, и не может быть искупления.

Но видя то, как Левитта Элли защищали его близкие и как много людей явилось в суд, преодолев долгий путь в десятки и сотни километров, только для того, чтобы свидетельствовать в его защиту, невольно задумываешься над тем, кто же именно в этой истории плох, а кто – хорош. Перед нами живой пример того, как драматично играет судьбой Случай, как бремя страстей ломает человеческую жизнь и как простые решения влекут непростые последствия.

1849 год. Таинственное исчезновение Джорджа Паркмена

Джордж Паркмен (George Parkman) пропал без вести как-то очень странно – посреди людного и шумного родного ему города Бостона, где его знал и узнавал если и не каждый житель, то уж через одного – точно! Произошло это в середине дня – самого обычного, будничного 23 ноября 1849 года, в пятницу.

Первой забила тревогу жена пропавшего – Элиза Агнес МакДонаг Паркмен (Eliza Agnes McDonough Parkman). За время своего брачного союза с Джорджем, который длился уже 33 года, она великолепно изучила характер мужа и его привычки. Одной из таких неизменных привычек, если угодно, ритуалом, являлся совместный обед Джорджа с женой и детьми – дочерью и сыном. Обед обычно подавался в четверть третьего пополудни [т.е. в 14:15], но Джордж приходил заблаговременно и обычно к 14 часам уже находился дома.

23 ноября в 2 часа пополудни он дома так и не появился. Не пришёл он и в половине 3-го. А в 3 часа пополудни на пороге возник Чарльз Кингсли (Charles M. Kingsley), агент и ближайший помощник Джорджа Паркмена в финансовых делах последнего. У него имелись кое-какие вопросы, требовавшие безотлагательного решения. Кингсли крайне озадачился, узнав, его шеф не явился на обед. Желая успокоить Элизу, он рассказал, что видел в середине дня Джорджа на улице, но не разговаривал с ним, поскольку находились они на разных перекрёстках и двигались в разные стороны.

Элиза в ответ заявила, что сильно волнуется за Джорджа и попросила Кингсли принять меры по его розыску. Чарльз, разумеется, пообещал заняться розыском, но предложил несколько повременить, дабы не повредить репутации Паркмена. Ну в самом деле, вдруг он явится через пару часов, а тут уже весь город  поднят на ноги!

Для правильного понимания того, что последовало далее, совершенно необходимо сказать несколько слов как о личности самого Джорджа Паркмена, так и его времени. Город Бостон – столица штата Содружество Массачусетса [в обиходе это название частенько сокращается до второго слова] – в середине XIX столетия являлся крупнейшим центром судостроения, кожевенной и швейной промышленности на всём северо-американском континенте. Население города превышало 130 тыс. человек. Бостон уже являлся центром крупной городской агломерации – с 3-х сторон его окружали города-спутники Челси, Чарлстаун, Кембридж, Бруклин, Лонгвуд, и только с юга в районе Роксбери тянулась обширная заболоченная низина.

Благодаря устойчивому промышленному росту и удобному расположению на берегу Атлантического океана город быстро богател, а вместе с ним богатели и самые обеспеченные его жители.