Большого Мальчика манил мешок, который висел на осле, в нем что-то должно было быть. Ползком добрался он до дороги, еле-еле встал на ноги и сбоку подкрался к ослу. Осел как бы не видел его, стоял без движения и упорно глядел на своего друга. В его больших глазах понимание и переживание горя накапливали слезы. И как только Большой Мальчик протянул руку к мешку, тот заорал теперь уже душераздирающе, это был плач обреченного и покинутого; он размахнулся своим сильным хвостом и так ударил им по голове человекоподобного, что тот тут же рухнул на дорогу и опять ушел в небытие.
Когда, наконец, он пришел в себя и приоткрыл глаза, то смутно разглядел, что какие-то двое стояли над ним, о чем-то разговаривали и указывали на него. Первое, что пришло ему в голову и ужаснуло, было то, что его нашли легионеры. Он тут же вспомнил, как сбросил старика с осла, и испугался, что они обвинят его в убийстве. Он чуть было опять не потерял сознание, теперь уже от страха. Он не мог вскочить и убежать от них. Но собрал все свои силы и закричал, однако вместо крика у него из горла вырвалось какое-то шипение:
— Не я… не я…
Двое мальчиков опустились на корточки и внимательно на него взглянули.
— Ты умираешь или возвращаешься с того света? — спросил один.
Большой Мальчик понял, что они были не легионеры, и немного успокоился.
— Умоляю, помогите… — сказал он им губами. Они догадались, перетащили его к речке и дали глотнуть воды.
К нему вернулись невыносимые боли, он застонал.
Мальчики допытывались: кто он и почему валялся на дороге, что с ним случилось.
Большой Мальчик испугался, что они выдадут его легионерам, обвинят в убийстве, потому начал лепетать:
— Я не убивал… клянусь богами… не вините меня… я не убийца…
Мальчики переглянулись, не понимая, о чем он говорит.
— Кого не убивал? — спросил один.
— Того, который на осле сидел… я не убивал…
— А где осел или убитый? — спросил другой. Большой Мальчик с трудом взглянул на дорогу, где должны были быть осел и окровавленный старик.
Но там никого не было.
— Наверное, почудилось мне… — пролепетал он, а в душе подумал, что спасен. Однако куда могли исчезнуть старик и осел? А кровь на дороге?
Мальчики не бросили его. В течение нескольких недель ухаживали за ним, кормили и поили. Он выздоравливал и все трое понимали друг друга.
Большому Мальчику очень понравились их имена, так зовут нас все, пояснили они.
— Меня звать Паршивый! — сказал один с гордостью.
— А меня — Негодяй! — с большой гордостью произнес другой.
Они были братьями.
— Мы дети Варравы!
Услышав имя Варравы, Большой Мальчик и испугался, и обрадовался.
Варраву знали все по всей Иудее: разбойник, убийца. Все боялись его. Мамы пугали им своих непослушных детей: вот придет Варрава и заберет тебя, проглотит тебя, убьет тебя.
Если они дети Варравы, подумал Большой Мальчик, то они тоже разбойники, и им ничего не стоит убить меня. Вот чего он боялся. А что, если они представят его Варраве и тот зачислит его в свою команду разбойников? Такая возможность вселяла в него надежду на будущее.
— Где сейчас Варрава? — спросил он их.
— В тюрьме… Его казнят, он будет распят на кресте… — спокойно ответил Паршивый.
— Почему… за что?! — поинтересовался Большой Мальчик.
— Как за что? Разве ты не знаешь, что наш отец известный разбойник? А дальше Паршивый и Негодяй наперебой перечислили ему:
— Грабил на больших дорогах…
— Убивал людей…
— Многим сжигал дома…
— Похищал детей ради выкупа…
— Угонял скот и стада овец…
— Облагал налогами села…
— Теперь ты понял, зачем хотят его распять?. |