И хотя Мирра не верила в дьявола, она мгновенно поняла, что человек в козлином тулупе говорит чистую правду.

    Будучи медиевистом, Мирра хорошо знала верные средства от нечистой силы. Подняла свою толстую книгу, изданную в Гейдельбергском университете при Веймарской республике, и надвинула ее на дьявола. И поскольку ни одной молитвы по-русски никогда не знала, то заговорила на том, который исследовала, и выпалила «Отче наш» единым духом.

    Дьявол обиженно морщился и ежился, елозя по вытертому черному коленкору библиотечного кресла. Видно было, что ему и неприятно, и больно, и уходить не хочется.

    -  Зачем вы так… - начал он. И перевел дыхание, утирая пот, когда она замолчала. - Уф… Давно я не слышал готской речи. Вы меня даже порадовали, только для чего такой текст выбрали?

    -  А других не сохранилось, - просто ответила Мирра.

    -  Как это?

    -  Да вот так.

    Дьявол улыбнулся, показывая широко расставленные желтоватые зубы.

    -  Расскажите мне об этом, - попросил он. - Может, я вам помогу.

    -  Сомневаюсь.

    -  Мирра, - заговорил дьявол вполне серьезно, - вы верите, что я дьявол?

    «Я, фамилия, имя, вступая в ряды Всесоюзной пионерской организации имени Владимира Ильича Ленина… Горячо любить свою Родину, жить, учиться и бороться, как завещал великий Ленин… всегда выполнять законы пионеров Советского Союза…» - промелькнуло вдруг в голове у Мирры.

    Но она верила.

    -  Да, - выдавила она. - Я верю, что вы дьявол.

    Он с чувством пожал ее руку. У него была сухая, очень холодная ладонь. Почти как у любого в Ленинграде в эти дни.

    -  Я помню их всех, - сказал дьявол тихо.

    -  Товарищи, - не выдержал наконец пожилой профессор, сидевший у них за спиной, - вы мешаете. Если вам так нужно поговорить, выйдите, будьте настолько добры.

    -  Извините, - прошептала Мирра.

    И они с дьяволом вышли в длинный коридор библиотеки.

    -  Я помню их всех, - повторил дьявол. - Только сделайте одолжение: не читайте больше эту… ужасную книгу.

    Мирра кивнула.

    -  Почему вы выбрали именно готский язык? - спросил дьявол. - Мне всегда казалось, что сикамбры… то есть, франки, пошли куда дальше, чем ваши готы.

    -  Просто потому, что это единственный германский язык той поры, который сохранился до наших дней. Остальные исчезли.

    -  А этот?..

    -  Готы перевели на него биб…

    Дьявол стремительно протянул руку, прижимая ладонь к губам Мирры. Она вздрогнула от брезгливого чувства, и он поспешно отнял руку.

    -  Вы обещали. Мне очень трудно держаться, когда вы произносите эти слова.

    -  Хорошо, я постараюсь следить за своей речью, - послушно сказала Мирра. Она трепетала от волнения.

    -  Кстати, почему вы говорите «готы» перевели этот текст? Был совершенно конкретный человек, который проделал всю эту каторжную работу. Кстати, попортил мне немало крови. Я пытался ему мешать, но он просто не замечал меня. Один раз только сказал: «Уйди, не до тебя». Лютер хоть чернильницей бросался…

    -  Я видела, - сказала Мирра.