- Что ты сказал? - зло сощурился тот.

    - Говорю: снимай тунику. И пояс. И сандалии. Всё снимай. Твоя одежда будет платой нам за твои оскорбления.

    - Вы... вы понимаете, кто я?! Вы знаете, кто мой учитель?!

    - Знаем. А ты знаешь, кто мой отец? И мой дед? Ногти Мешен'Руж-аха больно впились в ладони. Бить

    нечем. Магистр Дильмар - один из самых уважаемых членов Гильдии, но сравнения с архимагами Креолом и Алкеалолом он явно не выдерживает. Пожелав поиздеваться над сопляками много младше себя, Мешен'Руж-ах сам оказался унижен и опозорен.

    Через минуту он стоял нагишом. Обозленный Креол не позволил оставить даже набедренной повязки. Велев хозяйке питейного дома записать в долг всё выпитое им, Мешен'Руж-ах торопливо вышел на улицу. Надо побыстрее вернуться во дворец учителя и надеяться, что по дороге не встретится никто из знакомых.

    А Креол с Шамшуддином довольно ухмыльнулись и уселись обратно за стол. Рядом тут же вырос невозмутимый подавальщик с ещё одним кувшином пива.

    * * *

    После схватки в урском питейном доме прошло девять дней. Креол и Шамшуддин, воодушевлённые первой в своей жизни победой над другим магом, пребывали в приподнятном настроении. Конечно, Мешен'Руж-ах ещё не полноценный маг, а ученик, но ученик более сильный и опытный, чем они двое.

    Есть повод отпраздновать.

    - Как думаешь, брат, что сказал бы учитель, если бы узнал об этом? - спросил Шамшуддин, поглаживая ягодицы пухленькой рабыни.

    - Сказал бы, что мы никчёмные выродки и нам просто невероятно повезло,- пожал плечами Креол.

    - Думаю, ты прав. А что сказал бы твой почтенный отец?

    - Сказал бы, что ему наплевать и у него есть дела поважнее, чем слушать наши бредни.

    - Печально. А что сказал бы твой почтенный дед?

    - А вот он сказал бы, что гордится мной и ожидает дальнейших свершений. Дедушка суров на расправу, но и на похвалу не скупится. Если есть за что хвалить, конечно.

    Креол отправил в рот последнюю оливку и недовольно посмотрел на чашу. Кончились. И раб машет опахалом как-то медленно.

    - Работай усерднее! - рявкнул ученик мага. Темнокожий верзила начал махать немного быстрее.

    Креол откинулся на подушках и уставился в потолок. Шамшуддин отвлёкся от ласкания прелестей наложницы и посмотрел на побратима.

    - Чем думаешь заняться сегодня, брат? - спросил он.- Опять пойдём в город? Или предпочитаешь потратить время на совершенствование в Искусстве?

    - Не знаю, Шамшуддин, не знаю...- проворчал Креол.

    В пиршественную залу тихо вошёл дворцовый управляющий. Такой же раб, как все прочие, но пользующийся значительными привилегиями. Управляющий вправе распоряжаться казной, покупать и продавать других рабов, отдавать приказы страже.

    Конечно, часть стражи - тоже рабы, но часть - свободные наёмники. И эти две части постоянно приглядывают друг за другом. Вольные следят, чтобы рабы не взбунтовались, рабы следят, чтобы вольные не предали хозяина. Согласия между ними нет ни в чём, они постоянно враждуют.

    - Молодой господин, погода портится,- встревожен -но произнёс управляющий, наклоняясь к Креолу.

    - Значит, в город сегодня не пойдём,- лениво произнёс тот.- А как она портится?

    - Песчаная буря, господин. С юго-запада надвигается песчаная буря.

    - Разве они бывают в этом сезоне? - удивился Креол.

    - Очень редко. И никогда - такой силы. Это очень странно, господин.