Креол поднялся на ноги и запустил пятерню в смоляную шевелюру. Пальцы сомкнулись, послышался тихий щелчок, и ученик мага неодобрительно уставился на крошечное пятнышко, испачкавшее ноготь.

    - Вошь? - полюбопытствовал Шамшуддин.

    - Она, проклятая...- пробурчал Креол.- И почему против них до сих пор не придумали никакого заклинания?

    - Да что же тут можно придумать?

    - Да мало ли что... Скажем, сделать кровь ядовитой. Стоит глотнуть - и сразу смерть.

    - А ты сам-то не помрешь, если превратить кровь в яд?

    - Можно зачаровать её так, чтобы это было ядом только для паразитов...

    - Хорошо придумал, брат,- усмехнулся Шамшуддин.- Но такого заклинания вроде бы нет. Может, ты сам его и составишь?

    Креол неопределённо дёрнул плечами. Теорию составления заклинаний они с Шамшуддином уже изучили, но практика... Создание новых заклинаний - это едва ли не самая сложная часть Искусства. Ученику подобное не под силу, да и подмастерью тоже. Сумей составить новое заклинание - и Гильдия вручит тебе звание мастера.

    - Потом подумаем,- махнул рукой Креол.- Пошли посмотрим, что там с погодой.

    - Может быть, ты один сходишь, брат? - предложил Шамшуддин.- А потом мне обо всём расскажешь.

    Креол раздражённо посмотрел на рабыню, массирующую побратиму плечи. Молодой кушит жмурится, как священная кошка, греющаяся на солнце.

    - Кингу с тобой, лежи дальше,- сплюнул Креол. Невозмутимый раб тут же опустился на четвереньки, вытирая хозяйский плевок.

    А снаружи и в самом деле неспокойно. Даже во внутреннем дворе, окружённом крепостными стенами, дует ветер, полный пыли и мелкого песка. А уж когда Креол прошёл через галерею и оказался на открытом пространстве...

    - Задница Нергала!..- воскликнул ученик мага, прикрываясь руками.

    Всё небо затянуто жёлтой дымкой. Горизонт почернел, с юго-запада дует непереносимо горячий ветер. Бесчисленные песчинки секут кожу, словно ядовитые насекомые.

    Но это ещё только начало песчаной бури. Видимость ухудшается с каждой минутой. Горизонта уже не видно, не видно и неба - уже в двух шагах всё исчезает в клубящейся мути. Невозможно говорить, трудно даже дышать - песок заполняет всё, устремляется в любую щель. Ветер свищет так, что не слышно собственных слов.

    Закутавшись в простыню, Креол поднялся на крепостную стену. Дворцовый управляющий и начальник стражи, сопровождающие его, не переставали оправдываться, объяснять, что погода ещё вот только что была отличной. Ничто не предвещало песчаной бури, да ещё такой сильной.

    - На... ве... вну!..- донеслось до Креола сквозь рев бури.

    Надо вернуться внутрь, сообразил он. Рабы правы. За дворцовыми стенами песчаная буря не страшна. Надо просто переждать.

    Скинув одежду, Креол почти час провёл в купальне. Отряхивая из волос песок и нежась в прохладной воде, он не переставал думать, откуда вдруг взялась эта буря. Здесь, рядом с Уром, да ещё в это время года...

    Шлёпая босыми ногами, в купальню вошёл Шамшуд-дин. Он тоже выглянул наружу - но ему хватило нескольких секунд, чтобы вернуться обратно. Даже во внутреннем дворе стало трудно находиться, а уж что творится за крепостными стенами...

    - Кажется, Адад рассердился на нас, брат,- произнёс Шамшуддин, погружаясь в бассейн.

    - За что? - мрачно покосился на него Креол.- Что мы ему такого сделали?

    - Кто может знать мысли богов? Быть может, мы, сами того не заметив, проявили к нему непочтительность.