— Ну как же! Это же ваш племянник Фредди из Буэнос-Айреса, — раздалось на другом конце провода. — Неужели не помните?

— К сожалению, я действительно не припомню, что у меня есть племянник в Аргентине, невозмутимо ответила Лора. — Разве что в Новой Зеландии. А вы не перепутали?

— Ладно, Лора, сдаюсь, на этот раз вы меня обошли. Как вы поживаете?

— Ах, наконец, я вас вспомнила! — вскричала Лора, выдержав после этого театральную паузу. Ну конечно, Фредди, сын моей кузины Вирджинии! Я замечательно поживаю, спасибо, милый Фредди. Просто вы так редко нам звоните, что я даже успела про вас забыть. Так что вы уж появляйтесь почаще. Наверное, хотите узнать о здоровье мамы?

— Лора, ну перестаньте! — взмолился Рей. — А то я и вправду подумаю, что мне пора в Аргентину.

— Ну, ладно-ладно, — снисходительно проговорила она, страшно собой довольная. — Я в порядке, нога прошла, других болезней, слава Богу, пока не случилось. А как дела у вас?

— Я тоже в порядке, но очень соскучился, сказал он, и у Лоры тут же засосало под ложечкой.

— Как у вас со временем? — спросил он.

— А со временем у меня никак, — ответила Лора, ничуть не кривя душой. — Завтра в половине двенадцатого как обычно еду за дочерью в школу, а вечером в воскресенье отвожу ее обратно. Да, кстати, в этот раз у меня двойная нагрузка: я обещала матери ее подруги, что в этот уик-энд я беру к себе обеих девчонок. Так что, боюсь…

— Знаете, а я ничего не имею против детей, перебил ее Реймонд.

— А они против вас?

— Они, по-моему, тоже. И куда вы с ними собираетесь?

— Пока не знаю, — честно ответила Лора.

— А вы давно ходили с дочерью в зоопарк?

— Да уж, наверное, года два назад.

— Тогда, думаю, нам стоит завтра совершить поездку в лондонский зоопарк. — Нам?

— А вы хотите управиться одна с двумя семилетними детьми?

Наступила пауза. Лора прикидывала и так и сяк, но все равно получалось, что лучше ничего не придумаешь. Рей мог бы здорово ей помочь, особенно если он любит детей и умеет с ними обращаться. К тому же ей ужасно хотелось его увидеть. С другой стороны, неизвестно, понравится ли он Джо. С Аланом у девочки совершенно не складывались отношения, хотя тот из кожи вон лез, чтобы к ней подольститься.

— Ну что вы решили?

— Да возразить мне нечего, на этот раз я признаю свое поражение. Когда поедем?

— Это как вы решите. А сегодня мы не встретимся?

— Мы встретимся завтра и проведем вместе полдня. — На вечер пятницы у Лоры были намечены кое-какие неотложные дела по дому. — Вам мало? — Мало.

— Увы, пока ничего больше предложить не могу.

— Хорошо, Лора, тогда единственное, что я еще могу предложить, это свои услуги в качестве шофера. Я имею в виду, давайте поедем в моей машине?

— Пожалуйста, если это вас не затруднит.

— С чего бы это могло меня затруднить? Ну, значит, до завтра? Когда мне позвонить?

Лора не ожидала, что он так скоро начнет прощаться. Она была настроена с ним поболтать. Видимо, это тактический маневр с его стороны. Но, поскольку она уже дала ему понять, что страшно занята, ей оставалось только ответить:

— Думаю, около половины первого. Вам удобно?

— Разумеется. Других планов на завтра у меня нет.

— Тогда до свидания.

— Счастливо. — Он повесил трубку.

— Ну и ладно! — громко сказала Лора в пространство, вешая свою.