Коста сжал пальцы в кулаки. Где-то там, в космосе, гамма-излучение сжигает корабль, а ему велят сидеть и не высовываться! Причем, если судить по частоте щелчков, гамма-лучи буквально испепеляют свою жертву.

Коста замер. Гамма-лучи? Он потянулся к панели и включил дисплей, на котором в реальном времени отображались показания детекторов его установки.

Сигнал отсутствовал.

Несколько мгновений Коста смотрел на экран, не веря собственным глазам. Даже если прибор вырезает из спектра лишь узкие полосы, в них должно хоть что-то содержаться! Он отстучал команду, повышая предел чувствительности…

– Джереко! – отрывисто произнесла Чандрис.

Коста оглянулся:

– Что?

– Включи коммуникатор, – велела девушка. – Вызови «Лучника» и скажи, что мы идем на помощь, но не можем точно определить их местонахождение. Спроси, не могут ли они дать нам свои координаты.

– Хорошо. – Коста повернулся к своей панели и минуту спустя установил связь.

– «Газель», – донеслось сквозь треск разрядов. – «Газель», вы нас слышите?

– Слышим, – ответил Коста. – Держитесь, мы идем к вам. Вы можете указать свое место и вектор?

– Не знаем. – Даже сквозь шум Коста уловил в голосе страх. – Корабль буквально разваливается на части. Без вашей помощи мы погибнем.

– Мы пытаемся вас отыскать, – сказал Коста, чувствуя, как по его спине разливается ледяной холодок. – Держитесь и постарайтесь не паниковать…

Услышав за спиной щелчок, он замолчал. На мгновение ему показалось, что его обманул слух и звук донесся из динамика коммуникатора. Но после первого щелчка раздался второй, потом третий…

– Ханан! – закричал он, перекрывая рев двигателей и усиливающийся шум. – Мы входим в зону радиации!

– Сам вижу! – крикнул в ответ Ханан. – Но другого пути нет, только этим курсом мы сможем к ним подойти. Не волнуйся, корпус выдержит…

Конец его фразы утонул в оглушительной серии щелчков гамма-разрядов.

Потом воцарился кромешный ад.

Ханан закричал, и этот вопль мучительной боли заставил Косту стиснуть зубы. Губы Орнины зашевелились, она схватилась за пряжки ремней. Коста первым оказался рядом с Хананом; он не помнил даже, как выбрался из кресла.

Коста выругался, пытаясь припомнить все, что он узнал в Институте об эмпиреанской схемотехнике. Однако ничто не шло ему на ум. Беспомощно зависнув рядом с Хананом и стараясь поддерживать его сведенные болью руки в полной неподвижности, он следил за тем, как Орнина тянется к ближайшему рубильнику и выключает его. Руки Ханана расслабились, и он издал протяжный судорожный вздох.

– Господи, – едва слышно произнес он. – Господи, больно-то как!

– Все будет в порядке, – сказала Орнина. Ее лицо превратилось в напряженную маску. – Коста, помоги мне отнести его в медотсек.

– Сейчас не время, – заспорил Ханан, пытаясь высвободить руки, но сумел лишь слабо толкнуть Косту в плечо. – Пока не поздно, мы должны добраться до «Лучника».

– Прекрати! – рявкнула Орнина, отдирая его пальцы от пряжки ремня. – Тебе нужна помощь.

– Она нужна и «Лучнику», и Рефу…

– Они ее получат, – перебил Коста, отстегивая ремень Ханана со своей стороны. – Орнина и Чандрис поведут корабль, а я отнесу вас вниз. Устраивает?

По лицу Ханана пробежала судорога боли.